Quali sono i tipi di cose che accadono su Marte quando non stiamo guardando? Alcune cose che non sapremo mai, ma gli scienziati con la videocamera HiRISE su Mars Reconnaissance Orbiter hanno visto prove di rimbalzi di massi. In realtà non hanno catturato massi nell'atto di rotolare e rimbalzare giù per il ripido pendio di un cratere da impatto (ma hanno catturato valanghe mentre stavano accadendo!)
Invece, vedono linee e punti luminosi distintivi sul lato di un cratere, e questi schemi non erano lì l'ultima volta che HiRISE ha ripreso questo cratere 5 anni fa (2,6 anni fa su Marte), nel marzo 2008.
"I punti luminosi discontinui indicano il rimbalzo, quindi interpretiamo queste caratteristiche come dovute a massi che rimbalzano e rotolano giù per il pendio", ha dichiarato Alfred McEwen, investigatore principale di HiRISE, scrivendo sul sito web di HiRISE.
Da dove vengono i massi?
"Forse sono caduti dalle ripide scogliere superiori del cratere, anche se non vediamo alcuna nuova caratteristica luminosa che indichi la fonte", ha detto McEwen. "Forse le rocce erano ejecta da un nuovo evento di impatto da qualche parte nelle vicinanze."
I sentieri sono abbastanza luminosi e McEwen ha detto che forse il terreno sotterraneo poco profondo qui è generalmente più luminoso del suolo superficiale, proprio come parte del cratere Gusev, come ha scoperto lo Spirit rover. McEwen ha aggiunto che la luminosità non può provenire dal ghiaccio perché si tratta di una calda pendenza rivolta verso l'equatore vista in estate.
Fonte: HiRISE
