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I viticci verdi spettrali si spostano nella baia di Mackenzie al largo della costa dell'Antartide orientale in questa immagine, acquisita dal satellite Earth-Observing (EO-1) della NASA il 12 febbraio 2012.
I viticci sono fatti di sottili particelle di ghiaccio chiamate frazil, il risultato del risorgere di acqua fredda dal profondo sotto la piattaforma di ghiaccio di Amery.
L'acqua di mare che scorre nelle correnti sotto la piattaforma di ghiaccio di Amery viene raffreddata a temperature inferiori allo zero, il risultato di maggiori pressioni dell'acqua esistenti in profondità. Mentre una parte dell'acqua sale e scorre lungo la parte inferiore della piattaforma verso l'oceano aperto, incontra gradualmente meno pressione poiché lo spessore del ghiaccio diminuisce quanto più lontano dalla costa si estende.
Quando l'acqua supercold si avvicina alla superficie dove la pressione è più bassa, si congela istantaneamente, formando particelle di ghiaccio aghiformi chiamate frazil.
Con una larghezza di soli 3-4 mm, i cristalli del Brasile possono ancora essere abbastanza concentrati da essere visibili dall'orbita mentre si sposta nella baia, scorrendo attorno agli iceberg mentre viene trasportato dal vento e dalle correnti. (L'iceberg più grande nell'immagine è lungo poco più di 4 km / 2,5 miglia.)
Alla fine l'acqua di superficie più calda che circonda il continente meridionale scioglie il Brasile e i viticci svaniscono.
Progettato per volare per un anno e progettato solo per durare un anno e mezzo, EO-1 ha celebrato il suo undicesimo anniversario il 21 novembre 2011. Durante il suo periodo in orbita, il satellite ha realizzato molto più di quanto si immaginasse, e l'osservazione della Terra la missione continua. Maggiori informazioni sul sito EO-1 qui.
