L'astronomia moderna e l'esplorazione dello spazio ci hanno benedetti con una pletora di immagini meravigliose. Che si tratti di immagini di pianeti distanti, stelle e galassie catturate da telescopi terrestri o primi piani di pianeti o lune nel nostro sistema solare da veicoli spaziali, non vi è stata carenza di immagini stimolanti. Ma come sarebbe vedere il pianeta Terra da un altro corpo celeste?
Ricordiamo tutti le foto mozzafiato scattate dagli astronauti dell'Apollo che mostravano l'aspetto della Terra dalla Luna. Ma per quanto riguarda la nostra prossima destinazione di esplorazione, Marte? Con tutte le missioni robotiche su o in orbita attorno al Pianeta Rosso, potresti pensare che ci sarebbero state alcune occasioni in cui avrebbero potuto dare una buona occhiata alla Terra. Bene, a quanto pare, hanno fatto!
Immagini dallo spazio:
Le foto della Terra sono state scattate da entrambe le missioni orbitali e le missioni di superficie su Marte. I primi orbiter, che facevano parte dei programmi sovietici di Marte e della NASA Mariner, iniziarono ad arrivare in orbita attorno a Marte entro il 1971. La NASA Mariner 9 sonda fu la prima a stabilire un'orbita attorno al pianeta (il 14 novembre 1971), e fu anche la prima astronave ad orbitare attorno a un altro pianeta.
Il primo orbiter a catturare un'immagine della Terra da Marte, tuttavia, fu il Mars Global Surveyor, lanciato il 7 novembre 1996 e arrivato in orbita attorno al pianeta il 12 settembre 1997. Nella foto (mostrata sopra), scattata nel 2003, vediamo la Terra e la Luna apparire insieme.
Al momento della fotografia, la distanza tra Marte e la Terra era di 139,19 milioni di km (86,49 milioni di miglia; 0,9304 UA) mentre la distanza tra Marte e la Luna era di 139,58 milioni di km (86,73 milioni di miglia; 0,9330 UA). È interessante notare che questo è ciò che un osservatore vedrebbe dalla superficie di Marte usando un telescopio, mentre un osservatore ad occhio nudo vedrebbe semplicemente un singolo punto di luce.
Di solito, la Terra e la Luna sono visibili come due punti di luce separati, ma a questo punto nell'orbita lunare erano troppo vicini per risolversi ad occhio nudo da Marte. Se osservi attentamente la Terra, puoi semplicemente distinguere la forma del Sud America.
L'immagine sopra è stata scattata dalla videocamera stereo ad alta risoluzione (HRSC) di Mars Express sull'ESA Mars Express sonda. È stato anche preso nel 2003, ed è simile in quanto mostra la Terra e la Luna insieme. Tuttavia, in questa immagine, vediamo i due corpi in punti diversi nella loro orbita - motivo per cui la Luna sembra più lontana. È interessante notare che questa immagine faceva effettivamente parte dei primi set di dati inviati dal veicolo spaziale.
Il successivo orbiter per catturare un'immagine della Terra da Marte fu il Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), che fu lanciato nell'agosto del 2005 e raggiunse l'orbita marziana il 10 marzo 2006. Quando la sonda raggiunse Marte, si unì ad altre cinque navicelle spaziali attive che erano in orbita o in superficie, che stabilirono un record per veicoli spaziali operativi nelle vicinanze di Marte contemporaneamente.
Nel corso della sua missione - che era studiare la superficie e le condizioni meteorologiche di Marte, nonché esplorare potenziali siti di atterraggio - l'orbiter ha scattato molte foto interessanti. Quello qui sotto è stato preso il 3 ottobre 2007, che mostrava la Terra e la Luna nella stessa cornice.
Immagini dalla superficie:
Come già notato, le immagini della Terra sono state anche scattate da missioni robotiche sulla superficie di Marte. Questo è stato il caso fino a quando le agenzie spaziali hanno inviato rover o lander dotati di telecamere mobili. I primi rover a raggiungere la superficie - Marte 2 e Marte 3- furono entrambi inviati dai sovietici.
Tuttavia, non è stato fino ai primi di marzo del 2004, mentre si scattavano fotografie del cielo marziano, che il Spirito rover è diventato il primo a scattare una foto della Terra dalla superficie di un altro pianeta. Questa immagine è stata catturata mentre il rover stava tentando di osservare la luna di Marte Deimos mentre effettuava il transito del Sole (cioè un'eclissi parziale).
Questo è qualcosa che accade abbastanza spesso dato il periodo orbitale della luna di circa 30 ore. Tuttavia, in questa occasione, il rover riuscì anche a catturare un'immagine della Terra lontana, che appariva poco più di una stella particolarmente luminosa nel cielo notturno.
Il rover successivo per catturare un'immagine della Terra dalla superficie marziana era Curiosità, che ha iniziato a inviare molte foto mozzafiato prima ancora che sbarcasse il 6 agosto 2012. E il 31 gennaio 2014 - quasi un anno e mezzo nella sua missione - il rover è riuscito a catturare un'immagine sia della Terra che della Luna nel cielo notturno.
Nell'immagine (vista sotto), la Terra e la Luna sono appena visibili come piccoli punti ad occhio nudo - da qui l'inserto che li mostra fatti saltare in aria per una maggiore chiarezza. La distanza tra Terra e Marte quando Curiosity scattò la foto era di circa 160 milioni di km (99 milioni di miglia).
La Terra è stata fotografata da Marte diverse volte nel corso degli ultimi decenni. Ogni immagine è stata un promemoria di quanto lontano siamo arrivati come specie. Ci fornisce anche un'anteprima di ciò che le generazioni future potrebbero vedere guardando fuori dalla finestra della loro cabina o guardando il cielo notturno da altri pianeti.
Abbiamo scritto molti articoli interessanti su Terra e Marte qui su Space Magazine. Ecco l'incredibile immagine di Marte dalla Terra, Marte rispetto alla Terra, Quanto dista Marte dalla Terra e quanto tempo ci vuole per arrivare su Marte?
Per ulteriori informazioni, assicurati di consultare la pagina di esplorazione del sistema solare della NASA su Marte.
Astronomia Cast ha anche un episodio interessante sull'argomento - Episodio 52: Marte
fonti:
- ESA- Mars Express
- NASA - Mars Global Surveyor
- NASA - Mars Reconnaissance Orbiter
- NASA - Mars Exploration Rover - Spirit
- NASA - Mars Exploration Rover - Opportunità
- NASA - Mars Science Laboratory (Curiosity)
