Un mistero chiave nell'astronomia lunare osservazionale può essere almeno parzialmente risolto.
Un interessante studio è apparso di recente nell'edizione di marzo 2013 della British Astronomical Association (BAA) della Circolare della sezione lunare. Lo studio è uno degli aspetti più completi sulle possibili connessioni tra i fenomeni lunari transitori e il ciclo solare.
I fenomeni lunari transitori (o TLP) sono osservazioni raccolte nel corso degli anni di lampi o bagliori sulla Luna. Poiché questi fenomeni si basano spesso su una relazione fatta da un osservatore solitario, sono stati studiati molto raramente.
Il termine stesso fu coniato da Sir Patrick Moore nel 1968. Uno dei primi resoconti di un evento TLP fu il bagliore visto sull'arto scuro della crescente luna crescente dai monaci Canterbury nel 1178.
Altre notizie, come una "stella vicino alla falce di luna" diurna vista dai residenti di Saint-Denis, in Francia il 13 gennaio 1589, erano quasi certamente una stretta congiunzione del pianeta Venere. Pianeti luminosi come Venere possono essere facilmente visti vicino alla Luna durante il giorno.
Una stupenda illusione si verifica anche quando la Luna si verifica, o passa davanti a una stella o un pianeta luminosi. In effetti, c'è un nome per questo fenomeno psicologico di una stella luminosa che sembra "appendere" tra le corna della Luna appena prima di un'occultazione, nota come Effetto Coleridge. Questo prende il nome da una linea di Coleridge rima dell'anziano marinaio;
"Fino a quando non sorge sopra la barra orientale, la Luna cornuta con una stella luminosa,
All'interno della punta inferiore. "
D'accordo, non abbiamo mai visto neanche il "clomb della Luna cornuta". Ma questo fa descrivere una vera illusione spesso vista durante un'occultazione. La mente pensa quel divario tra le corna della luna dovrebbero essere trasparente e il pianeta o la stella persistente sembra attraversare quello spazio sull'arto oscuro, anche se solo per un secondo. Per inciso, i residenti sudamericani potranno verificarlo durante la prossima occultazione di Venere quest'anno l'8 settembre.
Quindi, cosa c'entra questo con il ciclo solare di 11 anni? Bene, quando togliete via molte delle dubbie osservazioni dei TLP nel corso degli anni, rimane un nucleo di eventi ben documentati descritti da osservatori esperti. Chiunque abbia abbozzato un oggetto così complesso come la Luna si rende conto che i dettagli precisi diventano evidenti al controllo che possono essere persi in uno sguardo casuale. Ma un'affermazione persistente che circonda la comunità astronomica da anni è che un aumento del numero di eventi TLP è legato al picco del ciclo solare.
Ciò fu suggerito per la prima volta nel 1945 da H. Percy Wilkins. Uno studio successivo di Barbara Middlehurst nel 1966 confutò l'idea, citando nessuna correlazione statistica tra attività delle macchie solari e TLP.
Naturalmente, gli esperti hanno tentato senza successo di collegare il ciclo solare a quasiqualunque cosa, dai terremoti all'attività umana, ai boom e ai busti del mercato azionario. La maggior parte dei lampi sull'arto scuro della Luna sono sospettati di essere impatti meteorici. In effetti, l'avvento della fotografia ad alta velocità è stato in grado di rivelare prove di attacchi lunari durante intense piogge di meteoriti come Leonidi e Geminidi.
Ciò che è un po 'meno chiaro è la fonte di "rischi" o "bagliori" luminosi rilevati dagli osservatori. Tieni a mente; stavamo parlando delicato effetti rilevati dopo uno studio meticoloso. La NASA ha persino commissionato uno studio di TLP chiamato Project Moon-Blink durante il primo programma Apollo. Circa un terzo degli eventi TLP sono stati osservati vicino al luminoso cratere Aristarco. I ricercatori sono anche riusciti a convincere Neil Armstrong a fare un'osservazione del cratere durante un passaggio sull'Apollo 11. Ha notato che "c'è un'area che è notevolmente più illuminata dell'area circostante. Sembra avere una leggera quantità di fluorescenza. "
Ma ciò che è interessante nel recente studio BAA condotto da Jill Scambler è la quantità di dati disponibili. Lo studio è stato un'analisi completa dei TLP rilevati dal BAA, dall'Associazione degli osservatori lunari e planetari (ALPO) e dalla NASA dal 1700 al 2010. Le osservazioni sono state ponderate da 1 a 5, con 1 per i report di osservatori inesperti a 5 per definitivo e eventi TLP non ambigui.
L'analisi del periodogramma che confronta la frequenza dei TLP con il ciclo delle macchie solari ha utilizzato uno strumento disponibile dal database Exoplanet della NASA per valutare i dati. Se esisteva un meccanismo attraverso il quale i TLP venivano generati dall'attività solare, Wilkins aveva suggerito in precedenza che forse la degassificazione era dovuta all'irradiazione solare o alla polvere lunare che veniva caricata e sospesa elettrostaticamente.
In effetti, Surveyor 7 ha assistito a un tale fenomeno durante il crepuscolo lunare. Fino ad oggi, nessun essere umano ha assistito a un'alba o un tramonto dalla superficie della Luna, anche se gli astronauti hanno assistito a numerosi orbitali lunari.
La conclusione finale dello studio BAA cita che "Sebbene esistano teorie che potrebbero dedurre che il TLP sarebbe più frequente durante l'attività solare, dal punto di vista del ciclo delle macchie solari non ci sono prove a sostegno di ciò".
Il rapporto fornisce una prospettiva interessante sull'argomento, in particolare con il ciclo solare 24 che raggiunge il picco nel prossimo anno. Sembra anche che i rapporti sui TLP siano diminuiti negli ultimi decenni. Uno degli esempi più famosi è stato il flash immaginato sulla Luna (pensato per essere un Leonid) di Leon Stuart nel 1953. Ma nell'era moderna dell'astrofotografia con la Luna sotto un controllo quasi continuo, dove sono tutte le immagini dei TLP?
Certo, un numero fondamentale (2%) di eventi suggerisce la prova di attività reale su una Luna che spesso pensiamo geologicamente morta. Per quanto riguarda gli avvistamenti spuri, aiuta a ricordare il numero di "avvistamenti" nel 19esimo secolo di Vulcano in transito sulla faccia del Sole. Dov'è Vulcan oggi, con il Sole monitorato tutto il giorno?
Non siamo nemmeno immuni da questo tipo di "effetto eco" nel moderno mondo dell'astronomia. Ad esempio, ogni volta che si nota una cicatrice o un lampo di impatto su Giove, come accaduto nel 2009 e nel 2012, altri "avvistamenti" sono "visti" in tutto il sistema solare. Un simile fenomeno psicologico si è verificato quando la cometa Holmes si è illuminata nel 2007. Per un certo periodo, sono state riportate notizie su Internet molti comete dove improvvisamente aumentano di luminosità!
È anche interessante notare che molte caratteristiche come Aristarco e Ina Caldera hanno anche un'alta luminosità o albedo. Sebbene la Luna Piena sembri bianca perlata, l'albedo della Luna è in realtà piuttosto basso (13%), circa quello dell'asfalto consumato. Ejecta e raggi luminosi tendono a risaltare, in particolare avvicinandosi a una luna piena, come accade il 25 maggioesimo.
Puoi persino migliorare la saturazione di quelle foto lunari per mettere in evidenza un colore sottile e rivelare che la Luna non è così monocromatica come appare ad occhio nudo;
Complimenti al team del BAA per aver lanciato un occhio scientifico critico su un fenomeno poco studiato. Forse missioni come Lunar Atmosphere e Dust Environment Explorer (LADEE) in partenza per la Luna quest'estate faranno più luce sulla curiosa natura dei fenomeni lunari transitori.
-Lo studio può essere letto nell'edizione di marzo 2013 della Circolare della sezione lunare della British Astronomical Association disponibile come pdf gratuito.
