Per coloro che conoscono la loro storia del sistema solare, la scoperta di Nettuno è una storia particolarmente emozionante. Da questo, gli astronomi furono in grado di prevedere la posizione del pianeta ancora inosservato e nel 1846 scoprirono il pianeta previsto osservativamente dall'Osservatorio di Berlino. (Per una rivisitazione più completa della storia, vedi il mio riassunto / recensione del libro Il file di Nettuno). Questa scoperta ha spinto alla ricerca di altri pianeti da discrepanze orbitali attribuite a perturbazioni gravitazionali su Mercurio. Tuttavia, nessuno è stato mai trovato ed è stato alla fine che le irregolarità orbitali di Mercurio erano dovute a effetti relativistici.
Tuttavia, questa tecnica per inferire i pianeti dalle stranezze orbitali di un pianeta potrebbe essere stata usata per la prima volta al di fuori del nostro sistema solare.
L'esopianeta noto come TrES-2b è uno dei casi eccezionali di esopianeti noti per i quali il piano dell'orbita si trova quasi direttamente nella nostra linea di vista. Questa circostanza significa che il pianeta sembrerà attraversare il disco della stella mentre orbita. Sebbene non possiamo risolvere quel disco, si presenta come un calo caratteristico della luminosità che può rivelare informazioni aggiuntive sul sistema come "determinazioni molto accurate dei raggi della stella e del pianeta (rispetto all'asse semi-maggiore) e l'inclinazione del piano orbitale del pianeta ”. Queste informazioni aggiuntive consentono eccellenti determinazioni dei parametri orbitali al fine di prevedere i transiti futuri.
Un team di astronomi tedeschi ha osservato il sistema TrES-2 nel 2006 e nel 2008 al fine di costruire la loro comprensione dell'orbita del pianeta. Tuttavia, quando hanno continuato a osservare nel 2009, hanno riscontrato cambiamenti significativi nell'inclinazione dell'orbita e nel periodo dell'orbita. Sebbene la migrazione planetaria possa modificare questi parametri, non si prevede che un tale evento possa verificarsi su una scala temporale così breve. Inoltre, una stella ospite dalla forma strana spiegherebbe il cambiamento, ma il grado in cui la stella dovrebbe essere schiacciata all'equatore sarebbe incredibilmente alto dato il lento tasso di rotazione noto per TrES-2.
Invece, gli autori suggeriscono che "l'esistenza di un terzo corpo sotto forma di un pianeta aggiuntivo fornirebbe una spiegazione molto naturale". Sebbene questa spiegazione sia tutt'altro che conclusiva, pone uno scenario facilmente verificabile. Se il piano dell'orbita del sistema è quasi lungo la linea di vista, ciò fornisce la situazione ideale per tentare di rilevare i pianeti usando la velocità radiale della stella madre. Gli autori arrivano persino a suggerire una serie di periodi in cui un potenziale pianeta può avere gli effetti osservati. Affermano che "un pianeta di una massa gioviana con periodi tra 50 e 100 giorni sarebbe sufficiente a causare i cambiamenti di inclinazione osservati".
Inoltre, gli autori notano che sono noti numerosi sistemi simili con un pianeta vicino e un secondo pianeta enorme in un'orbita più lunga. "[I] nel sistema HIP 14810 c'è un pianeta vicino con un periodo di 6,6 giorni e un pianeta leggermente più leggero con un periodo di 147 giorni, nel sistema HD 160691 il pianeta vicino ha un periodo di 9,6 giorni e due pianeti esterni con masse di Giove sono noti con periodi di 310 e 643 giorni. "
