I vulcanologi classificano i vulcani in tre gruppi: attivi, dormienti ed estinti. Un vulcano inattivo è uno che non è attualmente attivo o in eruzione, ma i geologi pensano che sia ancora in grado di eruttare.
Uno dei migliori esempi di vulcano inattivo è Mauna Kea, uno dei cinque vulcani che compongono la Big Island delle Hawaii. Il picco di Mauna Kea è di 4.207 metri sul livello del mare, ma 10.203 metri sopra la base del fondo dell'Oceano Pacifico. I geologi classificano Mauna Kea nella fase post-scudo dell'evoluzione vulcanica. Ha smesso di essere un vulcano a scudo circa 200.000 anni fa. L'ultima eruzione di Mauna Kea si pensa sia nel 2460 a.C.
I vulcani diventano dormienti perché le placche terrestri si spostano costantemente al di sopra dei punti vulcanici. Ogni volta che l'hotspot raggiunge la superficie, crea un nuovo vulcano. La placca tettonica continua a spostarsi al di sopra dell'hotspot e alla fine il vulcano viene chiuso dalla camera magmatica sottostante. E così il magma trova una nuova fonte in superficie, creando un nuovo vulcano attivo. Il vulcano più vecchio smette di scoppiare e diventa dormiente. Ecco maggiori informazioni sui vulcani attivi nel mondo.
Di tanto in tanto scoppiano ancora vulcani inattivi, a volte con risultati devastanti per le persone che pensavano che il vulcano fosse completamente estinto.
Abbiamo scritto molti articoli sulla rivista Earth for Space. Ecco un articolo sui diversi tipi di vulcani e questo è un articolo sui vulcani più attivi al mondo.
Vuoi più risorse sulla Terra? Ecco un link alla pagina Human Spaceflight della NASA e qui Visible Earth della NASA.
Abbiamo anche registrato un episodio di Astronomy Cast sulla Terra, come parte del nostro tour attraverso il Sistema Solare - Episodio 51: Earth.
