Nel 1006 d.C., osservatori dall'Africa all'Europa dell'Estremo Oriente assistettero e registrarono l'arrivo della luce da quello che ora viene chiamato SN 1006, una tremenda esplosione di supernova causata dalla morte finale di una stella nana bianca a circa 7000 anni luce di distanza . Un astronomo egiziano ha registrato che l'oggetto era 2-3 volte più grande del disco di Venere e circa un quarto della luminosità della luna. La supernova fu probabilmente la stella più luminosa mai vista dagli umani, visibile anche durante il giorno per settimane, e rimase visibile ad occhio nudo per almeno due anni e mezzo prima di scomparire. I resti di questa supernova sono ancora visibili ai telescopi e il telescopio spaziale Hubble ha catturato in questo primo piano un filamento dell'onda d'urto dell'esplosione, che riverbera ancora attraverso lo spazio, visto qui contro la griglia di stelle di sfondo. Anche l'immagine completa di SN 1006 è piuttosto impressionante ...
SN 1006 ha un diametro di quasi 60 anni luce e si sta ancora espandendo a circa 6 milioni di miglia all'ora. Anche a questa tremenda velocità, tuttavia, sono necessarie osservazioni generalmente separate da anni per vedere un significativo movimento verso l'esterno dell'onda d'urto contro la griglia di stelle di sfondo. Nell'immagine di Hubble mostrata qui, la supernova si sarebbe verificata molto lontano nell'angolo in basso a destra dell'immagine, e il movimento sarebbe stato in alto a sinistra.
Fu solo verso la metà degli anni '60 che i radioastronomi rilevarono per la prima volta un anello di materiale quasi circolare nella posizione registrata della supernova. L'anello misurava quasi 30 arcminuti, lo stesso diametro angolare della luna piena. Le dimensioni del residuo implicavano che l'onda esplosiva della supernova si fosse espansa a quasi 20 milioni di miglia all'ora nel corso dei quasi 1.000 anni dall'esplosione.
Nel 1976 fu riportato il primo rilevamento di emissioni ottiche eccessivamente deboli del residuo di supernova, ma solo per un filamento situato sul bordo nord-ovest dell'anello radio. Una piccola parte di questo filamento è rivelata in dettaglio dall'osservazione di Hubble. Il nastro di luce attorcigliato visto da Hubble corrisponde a posizioni in cui l'onda esplosiva in espansione dalla supernova sta ora spazzando in gas circostante molto tenue.
Il gas idrogeno riscaldato da questa rapida onda d'urto emette radiazioni in luce visibile. Pertanto, l'emissione ottica fornisce agli astronomi una "istantanea" dettagliata della posizione e della geometria effettive della parte anteriore dell'ammortizzatore in qualsiasi momento. I bordi luminosi all'interno del nastro corrispondono ai punti in cui l'onda d'urto viene vista esattamente sul nostro campo visivo.
Fonte di notizie originale: HubbleSite
