La nuova immagine di 55 metri svelata oggi è impressionante, ma ha qualche valore scientifico? Un clamoroso sì a questa domanda è venuto dagli astronomi che hanno aiutato a lavorare su questo progetto, e dato lo spazio solo per la presentazione orale della ricerca scientifica che va in questa immagine, molti altri astronomi sono interessati alle scoperte dello sforzo quinquennale di Spitzer della raccolta di dati a infrarossi della nostra galassia domestica. "Questo è un progetto scientifico legacy", ha detto Barbara Whitney dello Space Science Institute, "che mostra la formazione stellare come mai visto prima su larga e piccola scala. La maggior parte di queste regioni di formazione stellare viene vista per la prima volta. ”
"Questa è la foto a infrarossi più alta, più alta e più sensibile mai scattata della nostra Via Lattea", ha detto Sean Carey dello Spitzer Science Center della NASA. “Laddove i precedenti sondaggi vedevano un'unica fonte di luce, ora vediamo un gruppo di stelle. Con questi dati, possiamo imparare come si formano enormi stelle, mappare i bracci a spirale galattica e fare una stima migliore del tasso di formazione stellare della nostra galassia ", ha spiegato Carey.
Dal nostro punto di vista sulla Terra, vediamo la Via Lattea come una banda di luce sfocata e stretta che si estende attraverso il cielo. Nel visibile, vediamo solo circa il 5% di ciò che è effettivamente là fuori. Ma con gli occhi a infrarossi penetranti della polvere di Spitzer, gli astronomi hanno scrutato 60.000 anni luce di distanza in questa banda sfocata, chiamata piano galattico, e hanno visto fino all'altra parte della galassia.
Il risultato è un arazzo cosmico che raffigura un'epica fiaba per le stelle.
Mentre le stelle evolute sono viste come blu, le regioni che formano le stelle sono viste come verdi. Le regioni in cui risiedono le giovani stelle vengono rivelate come "bolle" o creste curve tra le nuvole verdi. Queste bolle sono scolpite dai venti dal deflusso di polvere dai giovani oggetti stellari. Le stelline appaiono come punti gialli e rossi, e i ciuffi di rosso sono particelle di polvere.
"Con questi dati di Spitzer, siamo stati in grado di catalogare più di 100 milioni di stelle", ha affermato Edward Churchwell dell'Università del Wisconsin, a Madison.
“Questa immagine ci mostra che la nostra galassia della Via Lattea è un luogo affollato e dinamico. Abbiamo molto da imparare. In questa mappa ho sicuramente trovato molte cose che non mi aspettavo di vedere ", ha detto Carey.
