L'ultimo razzo Delta II da volare è stato visto prima del suo lancio il 15 settembre 2018 allo Space Launch Complex-2 della Vandenberg Air Force Base in California.
(Immagine: © United Launch Alliance)
Il giardino dei razzi nello spazioporto della NASA in Florida farà presto germogliare un nuovo veicolo di lancio: il Delta II appena ritirato.
La United Launch Alliance (ULA) sabato (15 settembre) ha annunciato il prossimo spettacolo nell'ora successiva alla 155esima e ultima missione Delta II saltata fuori da Space Launch Complex-2 alla base aeronautica di Vandenberg in California portando in orbita il satellite ICESat-2 della NASA .
Cinquantacinque minuti dopo il decollo, il presidente e CEO della ULA Tory Bruno ha condiviso la notizia. [In foto: Last Delta II Rocket Soars With NASA's ICESat-2]
"Solo perché di recente abbiamo visto un Delta II decollare per l'ultima volta non significa che dobbiamo dire addio", ha detto Bruno in un video registrato che è stato riprodotto come parte della trasmissione di lancio dal vivo della NASA e successivamente è stato pubblicato online. "Abbiamo un altro potente razzo Delta II e sono lieto di annunciare che presto prenderà il suo posto nella fila al Rocket Garden del Kennedy Space Center Visitor Complex in Florida."
Una delle prime attrazioni che il pubblico incontra dopo aver oltrepassato le porte di accesso al complesso dei visitatori, il Rocket Garden mostra esempi sopravvissuti e repliche a grandezza naturale di alcuni dei principali veicoli di lancio della storia della NASA da 60 anni. Il razzo Delta II è entrato in servizio per la prima volta nel 1989 e ha continuato a supportare 53 missioni della NASA, tra cui l'invio di rover su Marte, sonde sulla luna, asteroidi e comete e il dispiegamento di osservatori nell'orbita terrestre.
"Siamo onorati che il Delta II si unisca alla nostra storica gamma di missili nel nostro Rocket Garden", ha dichiarato Therrin Protze, direttore operativo del Kennedy Space Center Visitor Complex, in un video preregistrato che risponde alle notizie.
Il Delta II si unirà ad altri sette veicoli di lancio che si trovano nel Rocket Garden, tra cui il Thor-Delta, il primo membro della famiglia di razzi Delta che risale al 1960. Il Delta II è stato l'ultimo dei razzi Delta a volare usando hardware con un lignaggio diretto al missile balistico Thor originale.
Altri veicoli di lancio nel Rocket Garden includono Juno I, Juno II, Atlas-Agena, Mercury-Redstone, Mercury-Atlas e Gemini-Titan II. L'ultimo Saturn IB della NASA configurato per il volo rimanente, il razzo che ha lanciato i primi astronauti dell'Apollo nello spazio, è esposto nel giardino su un lato. Il motore del primo stadio del Delta II, l'RS-27, ha la sua eredità nell'H-1, che alimentava le fasi principali dell'IB di Saturno.
"Saremo in grado di mostrare questa bellezza blu a tutti", ha detto Mic Woltman, il capo dell'integrazione dei sistemi di flotte per il programma di servizi di lancio della NASA, durante la trasmissione di lancio. "Per poter condividere l'eredità di Delta II con il pubblico, mettilo al Kennedy Space Center accanto alla sorella Thor che è là fuori nel Rocket Garden, quell'annuncio ha reso la mia notte".
A 132 piedi di altezza (40 metri), il Delta II sarà il più alto dei razzi in piedi nel giardino e il più moderno, avendo fatto il suo primo volo più di un decennio dopo l'ultimo lancio del Saturn IB, il successivo più recente razzo rappresentato.
"Il Delta II vivrà tra questi giganti", ha detto Jennifer Mayo, responsabile delle mostre e dei manufatti del Kennedy Space Center Visitor Complex. "Ci occuperemo di questo prezioso tesoro per le generazioni a venire."
I dettagli su quando il Delta II si unirà al Rocket Garden o dove sorgerà non erano ancora disponibili.
Nel corso dei suoi 30 anni, il Delta II ha volato in diverse configurazioni, distinguendosi per il numero di booster montati sul suo primo stadio e per le dimensioni della sua carenatura del carico utile. Secondo Bruno, il Delta II che si unirà al Rocket Garden avrà quattro booster e una carenatura di 10 metri, la stessa configurazione del lancio finale del veicolo.
Rimasto da un acquisto finale di razzi Delta II da parte della NASA, il Delta II da esporre sarà assemblato principalmente da hardware qualificato per il volo.
"Sarà per lo più degno del volo. Cercheremo di non usare nessuna delle vere ordinanze", ha scherzato Bruno in una risposta postata su Twitter sabato.
Guarda l'annuncio di United Launch Alliance sul display Delta II su collectSPACE.
