Il 2008 è stato un anno sorprendente per la scoperta scientifica. Sono elencate anche altre discipline; tra cui zoologia, microbiologia, tecnologia e biochimica, ma lo slot numero 1 va al più ambizioso fisica esperimento del nostro tempo. Riuscite a indovinare di cosa si tratta? Inoltre, di tutti i nostri sforzi nello spazio, puoi sceglierne tre che Time Magazine ha definito i più importanti?
Mentre ci avviciniamo alla fine dell'anno, pronti ad accogliere nel 2009, è bene fare un bilancio e celebrare i risultati strabilianti che l'umanità ha realizzato. Continua a leggere per le prime 10 scoperte scientifiche del 2008…
La cosa migliore di scrivere per un blog di notizie spaziali leader è che ottieni una meravigliosa panoramica di tutti i nostri sforzi in astronomia, volo spaziale, fisica, politica (sì, l'esplorazione dello spazio ha qualunque cosa a che fare con la politica), la commercializzazione dello spazio e la scienza in generale. Il 2008 è stato un anno così ricco per l'esplorazione dello spazio; abbiamo atterrato sonde su altri mondi, studiato altri mondi in orbita attorno a stelle lontane, sbirciato in profondità nel mondo quantico, imparato cose profonde sul nostro pianeta, sviluppato strumentazione all'avanguardia e ridefinito l'esistenza umana nel cosmo. Potremmo non avere tutte le risposte (in effetti, penso che stiamo solo iniziando a grattare la superficie della nostra comprensione dell'Universo), ma abbiamo intrapreso un viaggio illuminante in cui speriamo di costruire solide basi per il prossimo anno di scoperta scientifica.
Nel tentativo di riunire alcuni dei più profondi sforzi scientifici di quest'anno, Time Magazine ha in qualche modo ridotto l'attenzione a solo 10 scoperte. Dei dieci, quattro sono legati allo spazio e alla fisica, quindi eccoli:
6. Brave New Worlds: prime osservazioni dirette sugli esopianeti
A novembre, abbiamo visto un'inondazione di immagini di mondi alieni in orbita attorno a stelle lontane. Lo stesso giorno, Hubble pubblicizzava immagini straordinariamente nitide di un esopianeta in orbita attorno a una stella chiamata Fomalhaut (nella foto in alto) e quindi una campagna terrestre di Keck-Gemini fatto le prime osservazioni dirette di un sistema multi-esopianeta attorno a una stella chiamata HR8799 (nella foto a sinistra). Pochi giorni dopo, un'altra immagine è arrivata da un altro gruppo di ricerca dell'Osservatorio europeo meridionale, individuando l'orbita molto compatta di un esopianeta attorno alla stella Beta Pictorus.
Considerando che non ci sono mai state osservazioni dirette sugli esopianeti prima di novembre 2008 - sebbene abbiamo saputo della presenza di mondi che orbitano attorno ad altre stelle per molti anni con metodi indiretti - questo è stato un anno rivoluzionario per i cacciatori di esopianeti.
4. La Cina vola nello spazio: il primo taikonauta esegue una passeggiata spaziale di successo
Dopo la scia di uno dei più grandi giochi olimpici di Pechino, la Cina ha lanciato un equipaggio di tre uomini nello spazio per fare la storia. I taikonauti all'interno di Shenzhou-7 furono fatti esplodere nello spazio da un missile Long March II-F il 25 settembre.
Nonostante le prime controversie relative alle trasmissioni di astronavi registrate prima ancora che il razzo fosse lanciato, e poi gli sforzi sostenuti dai teorici della cospirazione per convincere il mondo che l'intera faccenda era stata messa in scena, il comandante della missione Zhai Zhigang fatto davvero diventare il primo cittadino cinese in assoluto a fare una passeggiata nello spazio. Zhai ha trascorso 16 minuti fuori dalla capsula, attaccato da un cavo ombelicale, per sventolare trionfalmente la bandiera cinese e recuperare un campione di prova di lubrificante solido attaccato all'esterno del modulo. Anche il suo compagno di equipaggio Liu Boming è stato in grado di fare un po 'di passeggiate nello spazio.
Probabilmente la cosa più incredibile della prima passeggiata spaziale cinese non è stata necessariamente la stessa passeggiata spaziale, è stata la velocità con cui la Cina è riuscita a raggiungere questo obiettivo in così poco tempo. La prima missione individuale nello spazio è stata nel 2003, la seconda nel 2005 e la terza è stata quest'anno. Portare l'uomo nello spazio non è un compito facile, costruire un intero programma con equipaggio in così poco tempo, da zero, è un risultato eccezionale.
2. The North Pole - of Mars: The Phoenix Mars Lander
Phoenix ha studiato la superficie del Pianeta Rosso per cinque mesi. Doveva durare solo per tre. In quel tempo, questo esploratore robotizzato catturò i cuori e le menti del mondo; tutti sembravano parlare delle prove e tribolazioni quotidiane di questa missione di grande successo. Forse è stato a causa dei costanti aggiornamenti delle notizie tramite il sito web dell'Università dell'Arizona o del rapido microblogging via Twitter; qualunque sia la ragione, Phoenix fu di breve durata celebrità dello spazio.
Durante le poche settimane su Marte, Phoenix scoprì l'acqua, studiò i fenomeni atmosferici e in più caratterizzò la regolite nel ritenere che fosse più "simile al suolo" di quanto gli abbiamo dato credito. Tuttavia, Phoenix ha anche scoperto una sostanza chimica chiamata perclorato che potrebbe essere pericolosa per la vita sulla superficie marziana, ma c'è un rovescio della medaglia; la sostanza chimica può fornire energia per le forme di vita di base.
Come tutte le buone avventure, ci sono stati colpi di scena nei progressi di Phoenix, con la strana cospirazione lanciata per buona misura. Anche durante la triste, lenta morte di Phoenix, il lander aveva in serbo delle sorprese prima che scivolasse lentamente in un coma a bassa energia, privato del sole.
Per dare l'ultima parola al lander altamente comunicativo, MarsPhoenix su Twitter ha recentemente annunciato: "Guarda chi ha fatto la top 10 della Time Mag per le scoperte scientifiche nel 2008: http://tinyurl.com/5mwt2l”
1. Large Hadron Collider
Parlando di "catturare i cuori e le menti" del mondo, il Large Hadron Collider (LHC) ha fatto proprio questo, ma non sempre in modo positivo (anche se il buon senso sembra vincere). Quindi, nello spot numero 1 delle 10 migliori scoperte scientifiche di Time Magazine del 2008, l'LHC è un chiaro vincitore.
In vista dell'accensione dell'LHC a settembre, i media di tutto il mondo hanno focalizzato la propria attenzione sul più grande esperimento di fisica mai realizzato. L'LHC alla fine sonderà in profondità nel mondo delle particelle subatomiche per aiutare a spiegare alcune delle domande fondamentali del nostro Universo. In primo luogo, l'LHC è stato progettato per cacciare l'elusivo bosone di Higgs, ma la ricerca influenzerà molti aspetti della scienza. Dalla progettazione di un metodo ultraveloce di trasmissione dei dati allo sviluppo delle dimensioni teoriche microscopiche accartocciate nello spazio-tempo, l'LHC è una scienza diversificata, con applicazioni che non apprezzeremo appieno per molti anni.
Sfortunatamente, come forse ti starai chiedendo, l'LHC non lo ha fatto scoperto tutt'altro, tranne le collisioni ad alta energia di protoni e altre particelle subatomiche più grandi, volere rivoluzionare la fisica. Direi che il semplice fatto della macchina multimiliardaria ha stato costruito è una scoperta di quanto sta diventando avanzata la nostra capacità tecnologica.
Sebbene le prime particelle siano state fatte circolare in quel giorno storico il 10 settembre, dovremo aspettare che si verifichino le prime collisioni di particelle nell'estate del 2009. Gli ingegneri stanno attualmente lavorando sodo per riparare i 14 milioni di sterline stimati (~ $ 20 milioni) danni causati dalla "tempra" che ha eliminato un numero di elettromagneti superconduttori il 19 settembre.
Per di più, dai un'occhiata alle 10 scoperte scientifiche principali sulla rivista Time, ce ne sono altre sei che non sono legate allo spazio o alla fisica
