Nota del redattore: questa storia è stata aggiornata il 1 agosto per correggere l'anno in cui Marte sarà più vicino alla Terra rispetto al 31 luglio 2018. È il 2035, non il 2287.
Stamattina presto, Marte ha fatto il suo approccio più vicino alla Terra dal 2003, ma se lo hai perso, il Pianeta Rosso è ancora uno spettacolo magnifico da vedere nel cielo notturno. L'umanità dovrà aspettare altri 17 anni affinché Marte sia più vicino, dice la NASA.
Alle 03:50 EDT (0750 GMT), Marte raggiunse il punto più vicino alla Terra nella sua orbita. Il Pianeta Rosso non era stato così vicino alla Terra dall'agosto 2003. (E quando si è verificato questo ultimo approccio, è stata la prima volta in 60.000 anni che Marte si è avvicinato così tanto.) Questo evento segue l'evento su Marte della scorsa settimana: Venerdì ( 27 luglio), il Pianeta Rosso raggiunse l'opposizione con il sole e rimase al suo massimo splendore nel cielo notturno per lunedì notte e presto oggi (31 luglio). [Marte all'opposizione 2018: come vederlo]
Secondo la NASA, Marte era a 35,8 milioni di miglia (57,6 milioni di chilometri) dalla Terra nel punto più vicino questa mattina. Marte non si avvicinerà più alla Terra fino al settembre 2035, hanno detto i funzionari della NASA.
Nell'agosto 2003, Marte era più vicino: 34,6 milioni di miglia (55,6 milioni di km). Marte non sarà così vicino alla Terra fino al 2287, secondo un aggiornamento della NASA. Marte raggiungerà nuovamente l'opposizione prima di allora. Nell'ottobre 2020, il Pianeta Rosso raggiungerà l'opposizione e sarà a 38,6 milioni di miglia (62,1 milioni di km) dalla Terra, secondo l'aggiornamento della NASA.
Puoi vedere Marte stasera guardando il cielo sudoccidentale. Tempo permettendo, Marte sarà visibile in basso sull'orizzonte sudoccidentale, con la luna che brilla in alto a sinistra. Anche Saturno sarà visibile, come mostrato nella mappa qui sotto.
Se ti sei perso, non credere a nessuna storia folle che potresti sentire sulla sua dimensione apparente. Marte non era grande come la luna nel cielo notturno - nemmeno vicino; quella storia è una bufala che compare in qualche modo ogni anno. In realtà, all'approccio più vicino a Marte, la luna appariva ancora 75 volte più grande del Pianeta Rosso, mentre Marte appariva come un oggetto estremamente luminoso, simile a una stella, che era visibile per gran parte della notte. Ma se hai dormito durante l'intero evento, non preoccuparti! Marte sarà ancora particolarmente brillante e vicino stasera, quindi assicurati di guardare in alto!
Puoi anche guardare indietro ad alcune delle viste dal punto più vicino di Marte in un webcast che ha filmato l'evento in diretta dal Griffith Observatory di Los Angeles.
Puoi rivedere il webcast, ospitato da Laura Danly, online. Nel video, puoi vedere le immagini telescopiche del Pianeta Rosso, le conversazioni tra scienziati mentre osservano il cielo notturno e le apparizioni degli ospiti di un numero di persone, tra cui l'attore di "Star Trek: Voyager" Tim Russ e l'ex astronauta della NASA Buzz Aldrin . Aldrin è un attivo sostenitore dell'umanità che esplora più lontano nel sistema solare e sbarca su una missione con equipaggio su Marte. In effetti, Aldrin ha parlato appassionatamente nel webcast di una futura speranza di tornare prima sulla luna, e poi su Marte.
"Dovremmo stabilire un'occupazione sulla luna", ha detto Aldrin nel video in diretta sul satellite terrestre su cui una volta ha messo piede. Ha continuato, dicendo che "dobbiamo occupare la luna mentre ci stiamo preparando con quelle lezioni per iniziare a sbarcare e rimanere su Marte".
Aldrin ha aggiunto che il raggiungimento di questi ambiziosi obiettivi richiederà innovazione e spera di poter "ispirare la prossima generazione" a compiere questi passi massicci.
Al suo approccio più vicino, Marte brillava di una grandezza di meno 2,8, che è due volte più luminosa di Giove ma più fioca di Venere (le magnitudini più basse indicano che sembra più luminosa). In effetti, Marte rimarrà più luminoso di Giove nel cielo notturno fino al 7 settembre circa.
Marte diventerà più debole entro la metà di agosto mentre i due pianeti orbitano via l'uno dall'altro attorno al sole. Quindi, anche se non rimarrà così luminoso nel cielo notturno a lungo, sarà brillante abbastanza a lungo da consentire a tutti di dare un'occhiata.
Saturno ha anche avvicinato molto la Terra quest'estate e il pianeta inanellato rimane particolarmente visibile per chiunque scruta il cielo per le migliori attrazioni.
Se ti sei perso l'approccio più vicino a Marte, puoi ancora vedere il pianeta brillare stasera, con gli amici a una festa di osservazione, online o persino in un'app mobile. Se non vedi l'ora di vedere Marte che si avvicina nuovamente alla Terra in modo eccezionalmente vicino, il prossimo approccio ravvicinato per il Pianeta Rosso sarà il 6 ottobre 2020.
