Credito d'immagine: Hubble
Il telescopio spaziale Hubble ha acquisito una nuova immagine della Nebulosa Matita, ufficialmente nota come NGC 2736, che fa parte dell'enorme residuo della supernova Vela situato a 815 anni luce di distanza. Gli astronomi stimano che la supernova sia esplosa 11.000 anni fa; sebbene, nessun record storico dell'esplosione sia mai stato trovato.
I resti di una stella esplosa migliaia di anni fa hanno creato un ritratto astratto celeste, come catturato in questa immagine della Nebulosa Matita del NASA Hubble Space Telescope.
Conosciuta ufficialmente come NGC 2736, la Nebulosa Matita fa parte dell'enorme residuo della supernova Vela, situato nella costellazione meridionale di Vela. Scoperto da Sir John Herschel nel 1840, l'aspetto lineare della nebulosa ha innescato il suo nome popolare. La forma della nebulosa suggerisce che fa parte dell'onda d'urto della supernova che ha recentemente incontrato una regione di gas denso. È questa interazione che fa brillare la nebulosa, che appare come un foglio increspato.
In questa istantanea, gli astronomi stanno guardando lungo il bordo del foglio di gas ondulato. Questa vista mostra grandi strutture filamentose sottili, piccoli nodi luminosi di gas e macchie di gas diffuso. Il team di Hubble Heritage ha utilizzato Advanced Camera for Surveys nell'ottobre 2002 per osservare la nebulosa. La regione della Nebulosa Matita catturata in questa immagine è di circa tre quarti di un anno luce. Il residuo della supernova Vela è largo 114 anni luce (35 parsec). Il resto è a circa 815 anni luce (250 parsecs) di distanza dal nostro sistema solare.
L'aspetto luminoso della nebulosa proviene da fitte regioni di gas che sono state colpite dall'onda d'urto della supernova. Mentre l'onda d'urto attraversa lo spazio [da destra a sinistra nell'immagine], si dirige verso il materiale interstellare. Inizialmente il gas viene riscaldato a milioni di gradi, ma successivamente si raffredda, emettendo la luce ottica visibile nell'immagine.
I colori delle varie regioni della nebulosa forniscono indizi su questo processo di raffreddamento. Alcune regioni sono ancora così calde che l'emissione è dominata da atomi di ossigeno ionizzato, che si illuminano di blu nell'immagine. Altre regioni si sono raffreddate di più e si vedono emettere rosso nell'immagine (atomi di idrogeno più freddi). In questa situazione, il colore mostra la temperatura del gas. La nebulosa è visibile in questa immagine perché brilla.
L'esplosione della supernova ha lasciato una pulsar rotante nel cuore della regione di Vela. Sulla base della velocità con cui la pulsar sta rallentando, gli astronomi stimano che l'esplosione potrebbe essersi verificata circa 11.000 anni fa. Sebbene non esistano registrazioni storiche dell'esplosione, la supernova Vela sarebbe stata 250 volte più luminosa di Venere e sarebbe stata facilmente visibile agli osservatori meridionali in pieno giorno. L'età dell'esplosione, se corretta, implicherebbe che l'esplosione iniziale ha spinto materiale dalla stella a quasi 22 milioni di miglia all'ora. Man mano che il residuo di supernova Vela si espande, la velocità dei suoi filamenti mobili, come la Nebulosa Matita, diminuisce. La Nebulosa Matita, ad esempio, si muove a circa 400.000 miglia all'ora.
Fonte originale: Hubble News Release
