Un veicolo di lancio della Soyuz-2.1a che trasporta tre veicoli spaziali russi - Mikhail Lomonosov, Aist-2D e SamSat-218 - siede nella piattaforma di lancio del Vostochny Space Launch Center.
(Immagine: © RIA Novosti)
Il Vostochny Cosmodrome è un sito di lancio di razzi russo nell'estremo oriente del paese, a circa 3.500 miglia (5.500 chilometri) da Mosca. Il primo lancio dal cosmodromo è avvenuto nel 2016.
A lungo termine, la Russia spera di lanciare la maggior parte delle sue missioni spaziali da Vostochny per ridurre la sua dipendenza dal cosmodromo di Baikonur, che la Russia ha preso in affitto dal Kazakistan dal crollo dell'Unione Sovietica negli anni '90. Ma la Russia ha un contratto di locazione firmato a Baikonur almeno fino al 2050, fornendo decenni di tempo per realizzare la transizione.
Da Baikonur a Vostochny
Baikonur è un luogo di grande storia spaziale russa, a cominciare da Sputnik-1 e Yuri Gagarin. Il primo satellite e il primo essere umano nello spazio lanciato dal sito. È stato il sito di tutti i lanci di Soyuz e continua a lanciare astronauti da molti paesi alla Stazione Spaziale Internazionale.
Quando l'Unione Sovietica si sciolse ufficialmente nel dicembre 1991 e il Kazakistan divenne una nazione indipendente, l'attuale programma spaziale russo ebbe un problema: il cosmonauta Sergei Krikalev era nello spazio al momento del crollo. Il suo ritorno è stato ritardato quando Russia e Kazakistan hanno elaborato lo stato di Baikonur e la stazione spaziale russa Mir.
Poco dopo, la Russia iniziò a noleggiare Baikonur dal Kazakistan e la frequenza dei lanci di astronauti stranieri aumentò con l'insediamento permanente sulla Stazione Spaziale Internazionale nel 2000. A partire dal 2011, tutti i lanci umani della ISS furono effettuati da Baikonur dopo che la navetta spaziale statunitense si ritirò.
Tuttavia, i russi volevano lanciare umani dal loro stesso territorio. Sebbene abbiano un altro cosmodromo chiamato Plesetsk, la sua posizione sulla Terra è più adatta per lanci ad alta inclinazione o geostazionari e non per lanci verso la ISS.
Un tempo, i russi hanno preso in considerazione l'apertura di un'altra area di lancio nel loro paese chiamata Svobodny, secondo RussianSpaceWeb (un sito web gestito dalla giornalista Anatoly Zak). Ma l'idea è crollata a causa della mancanza di fondi. Vostochny è emerso come una possibilità solo dopo che i prezzi del petrolio sono aumentati, migliorando le fortune dell'economia russa.
Costruzione e primi lanci
Il presidente russo Vladimir Putin ha approvato la costruzione di Vostochny nel 2007 e il bilancio del governo russo è seguito nel 2009. In una dichiarazione pubblica del 2010, Putin ha affermato che i funzionari hanno discusso della costruzione di un centro spaziale sul suolo russo dal 2005.
"La creazione di un nuovo centro spaziale ... è uno dei progetti più grandi e ambiziosi della Russia moderna", ha detto Putin in un rapporto su RIA Novosti e ripubblicato su Sputnik News. "Ci darà l'opportunità non solo di confermare lo status tecnologico leader della Russia ... ma darà a centinaia, forse migliaia, di giovani specialisti la possibilità di dimostrare il loro talento".
La costruzione del Cosmodrome su Vostochny è iniziata nel gennaio 2011 e si prevedeva che si concludesse nel 2018, con un costo stimato di $ 7,5 miliardi, secondo diverse notizie. Inizialmente, Vostochny avrebbe dovuto ospitare il lancio di Rus-M, un razzo di nuova generazione per i voli spaziali con equipaggio. Ma il programma è stato interrotto nel 2011, con i funzionari che affermavano di avere già i missili necessari per inviare gli umani in alto. Le strutture di lancio di Vostochny sono state quindi modificate per supportare l'attuale razzo Soyuz, secondo RussianSpaceWeb. [Il nuovo spazioporto della Russia: il centro di lancio dello spazio Vostochny in foto]
La costruzione di Vostochny ha richiesto anche diverse strutture vicine, tra cui una città per i lavoratori, un aeroporto, zone di rilascio per le fasi del veicolo spaziale e un'area di elaborazione, tra le altre strutture. Durante la costruzione nel 2015, diversi lavoratori dello spazioporto hanno iniziato a colpire perché non erano stati pagati, secondo Radio Svoboda.
Lo sciopero ha avuto luogo nello stesso periodo in cui il declino dell'economia russa ha forzato i tagli al programma spaziale, ha riferito la CNN, ma si dice anche che Putin stia prendendo il controllo della costruzione di Vostochny dopo aver sentito parlare dei problemi dei lavoratori. Nel 2018, Yury Khrizman - l'ex capo della società di costruzioni che gestiva la costruzione di Vostochny - fu condannato a 12 anni di carcere a seguito di accuse di corruzione a Vostochny.
A maggio 2018, Vostochny ha ospitato tre lanci. Il primo è avvenuto il 28 aprile 2016, quando un razzo Soyuz-2 ha lanciato un satellite di raggi gamma-astronomia chiamato Mikhailo Lomonosov. Il secondo lancio il 28 novembre 2017 non si è concluso con successo. Un Soyuz-2.1b non è riuscito a mettere Meteor-M (un satellite russo in orbita polare) nell'orbita corretta, insieme a diversi satelliti secondari. La causa è stata successivamente rintracciata in un errore di programmazione. Il 1 ° febbraio 2018, una Soyuz 2.1a ha lanciato con successo tre satelliti: S-Net, Lemur e D-Star One.
