Hai mai visto un lancio spaziale dall'orbita?
Guarda la spettacolare foto di lancio (sopra) dell'ATV Johannes Kepler che si staglia verso il cielo in cima a un razzo Ariane 5 catturato dall'astronauta Paolo Nespoli dal suo punto di vista senza pari che guarda fuori dalle finestre a bordo della Stazione Spaziale Internazionale (ISS), in orbita a circa 350 km sopra la terra.
La foto di lancio mostra la crescente pista di scarico del razzo pochi minuti dopo l'esplosione del booster di Ariane il 16 febbraio dalla base del razzo dell'ESA a Kourou, Guyana francese, Sud America. Il razzo era ancora su una traiettoria di salita verticale per orbitare. Altre foto di lancio di seguito dallo spazio e dalla Terra.
La foto illustra vividamente la maturità dello sforzo spaziale europeo da quando la base di lancio, il missile Ariane, il carico utile di Keplero e l'astronauta Nespoli provengono tutti dall'Europa e sono cruciali per la vita futura della ISS.
Kepler attraccherà all'ISS il 24 febbraio e un arrivo puntuale è essenziale a causa di un imminente ingorgo orbitale.
Lo Space Shuttle Discovery dovrebbe collegarsi con la ISS solo sei volte dopo Keplero se l'orbiter si avvia secondo il programma del 22 febbraio.
Tutto è nominale con i sistemi di astronavi di Keplero e le prestazioni orbitali in questo momento affermano i funzionari dell'Agenzia spaziale europea (ESA), incluso lo spiegamento delle quattro grandi ali solari dell'ATV.
L'ATV, o veicolo di trasferimento automatizzato, è una nave di rifornimento costruita in Europa progettata per trasportare merci essenziali e disposizioni alla ISS. È il contributo dell'Europa alla scorta della ISS.
Keplero sta trasportando oltre sette tonnellate di rifornimenti e merci per la ISS e verrà utilizzato per riavviare l'avamposto in un'orbita più alta durante la sua missione di quattro mesi prevista.
“L'ATV è un veicolo spaziale veramente europeo. Volare richiede esperti dell'ESA, agenzie partner e industria in una mezza dozzina di paesi ", ha dichiarato Bob Chesson dell'ESA, capo del dipartimento Operazioni del volo spaziale umano.
"Costruirlo, metterlo in orbita e farlo funzionare in volo per l'attracco richiede molto duro lavoro e dedizione da centinaia di persone."
L'ATV prende il nome da Johannes Kepler (1571-1630), l'astronomo e matematico tedesco noto per aver scoperto le leggi del moto planetario. La NASA ha anche chiamato il suo nuovo potente telescopio spaziale per la caccia al pianeta dopo Keplero, che ha recentemente scoperto i primi pianeti delle dimensioni di una terra che orbitano all'interno della zona abitabile.
Dopo che la navetta sarà ritirata con la forza entro la fine dell'anno nel 2011, la sopravvivenza stessa e l'uso continuato della ISS dipenderanno completamente da un treno costante di merci e carichi utili trasportati su navi da rifornimento senza equipaggio, tra cui l'ATV dall'Europa, l'HTV dal Giappone, Progressi da Russia e corrieri commerciali come SpaceX e Orbital Sciences.
Foto dei razzi di scarico in aumento dei razzi Ariane dal lancio dell'ATV del 16 febbraio fotografati dalla ISS. Crediti: ESA / NASA
