Gli astronomi pensano di avere un'idea di come le stelle delle dimensioni di un Sole si uniscono. Possono continuamente nutrirsi da questa "ciambella" di materiale, mentre potenti getti di radiazioni si riversano dai loro poli. Il materiale può continuare a raccogliersi sulla stella evitando questa radiazione, che normalmente lo esploderebbe nello spazio.
Gli astronomi che utilizzano il radiotelescopio Very Large Array (VLA) della National Science Foundation hanno scoperto prove chiave che possono aiutarli a capire come possono formarsi stelle molto grandi.
“Pensiamo di sapere come si formano le stelle come il Sole, ma ci sono grossi problemi nel determinare come una stella 10 volte più massiccia del Sole possa accumulare quella massa. Le nuove osservazioni con il VLA hanno fornito importanti indizi per risolvere quel mistero ", ha affermato Maria Teresa Beltran, dell'Università di Barcellona in Spagna.
Beltran e altri astronomi dall'Italia e dalle Hawaii studiarono una giovane e massiccia stella chiamata G24 A1 a circa 25.000 anni luce dalla Terra. Questo oggetto è circa 20 volte più massiccio del Sole. Gli scienziati hanno riportato i loro risultati nel numero del 28 settembre della rivista Nature.
Le stelle si formano quando gigantesche nuvole interstellari di gas e polvere collassano gravitazionalmente, compattando il materiale in ciò che diventa la stella. Mentre gli astronomi credono di comprendere questo processo ragionevolmente bene per le stelle più piccole, la struttura teorica si è imbattuta in un intoppo con stelle più grandi.
"Quando una stella arriva a circa otto volte la massa del Sole, emette abbastanza luce e altre radiazioni per fermare l'ulteriore caduta di materiale", ha spiegato Beltran. "Sappiamo che ci sono molte stelle più grandi di così, quindi la domanda è: come ottengono così tanta massa?"
Un'idea è che la materia in caduta forma un disco che ruota attorno alla stella. Con la maggior parte delle radiazioni che fuoriescono senza colpire il disco, il materiale può continuare a cadere nella stella dal disco. Secondo questo modello, parte del materiale verrà lanciato verso l'esterno lungo l'asse di rotazione del disco in potenti deflussi.
"Se questo modello è corretto, dovrebbe esserci del materiale che cade verso l'interno, si precipita verso l'esterno e ruota attorno alla stella allo stesso tempo", ha detto Beltran. "In effetti, è esattamente quello che abbiamo visto in G24 A1. È la prima volta che tutti e tre i tipi di movimento sono stati visti in una singola giovane stella massiccia ", ha aggiunto.
Gli scienziati hanno rintracciato i movimenti di gas attorno alla giovane stella studiando le onde radio emesse da molecole di ammoniaca a una frequenza vicino a 23 GHz. Lo spostamento di Doppler nella frequenza delle onde radio ha fornito loro le informazioni sui movimenti del gas. Questa tecnica ha permesso loro di rilevare il gas che cade verso l'interno verso una grande "ciambella", o toro, che circonda il disco che si presume stia orbitando attorno alla giovane stella.
"La nostra rilevazione del gas che cade verso l'interno verso la stella è una pietra miliare importante", ha detto Beltran. L'afflusso di gas è coerente con l'idea di accumulo di materiale sulla stella in modo non sferico, come in un disco. Ciò supporta quell'idea, che è uno dei tanti modi proposti per le stelle di massa di accumulare la loro grande massa. Altri includono collisioni di stelle più piccole.
"I nostri risultati suggeriscono che il modello del disco è un modo plausibile per rendere le stelle fino a 20 volte la massa del Sole. Continueremo a studiare G24 A1 e altri oggetti per migliorare la nostra comprensione ", ha affermato Beltran.
Beltran ha lavorato con Riccardo Cesaroni e Leonardo Testi dell'Osservatorio Astrofisico di Arcetri dell'INAF a Firenze, Italia, Claudio Codella e Luca Olmi dell'Istituto di Radioastronomia dell'INAF di Firenze, Italia e Ray Furuya del giapponese Subaru Telescope alle Hawaii.
Il National Radio Astronomy Observatory è una struttura della National Science Foundation, gestita in accordo con la cooperazione da Associated Universities, Inc.
Fonte originale: Comunicato stampa NRAO
