Se non sei un appassionato di astronomia, non hai pensato molto a quale galassia viviamo. La più famosa è la Via Lattea. È da questa galassia che abbiamo persino il termine. Il semplice punto è che la Terra fa parte della Via Lattea anche se se la vediamo nel cielo sembra che la stiamo osservando dall'esterno. Perché? Per capire devi sapere esattamente dove viviamo nel quartiere della Via Lattea.
Poiché facciamo parte del sistema solare, la Terra segue praticamente il percorso del sole mentre attraversa la sua stessa orbita attorno alla galassia. La Via Lattea è un tipo di galassia a spirale, quindi ha le braccia un po 'come un polipo. Il Sole si trova vicino alla punta esterna del braccio Sagittario della Via Lattea. Questo rende la Terra a circa 28.000 anni luce dal nucleo galattico della nostra galassia domestica.
Il Sistema solare ha anche un anno galattico che ne consegue. Il sistema solare impiega circa 200 milioni a 250 milioni di anni per orbitare attorno al Sole. Un altro indicatore della nostra posizione è dove l'equatore galattico. Mentre il nostro sistema stellare è considerato alla periferia della Via Lattea, questa è solo una stima. Si ritiene che la Via Lattea sia più grande di quanto inizialmente stimato. C'è anche il sospetto che la nostra galassia stia assorbendo altre galassie più piccole. Tuttavia, non ci sono abbastanza prove empiriche disponibili per supportare l'affermazione.
Quindi cosa sarebbe così importante sapere in quale parte della galassia viviamo? Uno dei motivi è l'esplorazione dello spazio. Qualche tempo in futuro l'umanità potrebbe trovare un modo per raggiungere più velocemente i viaggi nello spazio leggero. Ciò può fornire una nuova serie di sfide che ingegneri e astronomi devono affrontare. Ad esempio, come farebbe un astronauta a non perdersi nello spazio? Mappatura dettagliata e programmazione informatica in futuro potrebbero aiutare i viandanti galattici a sapere dove stanno andando e, soprattutto, come tornare a casa.
L'altra ragione è che non fa mai male conoscere il nostro posto nello schema delle cose. Il solo pensiero della sfida di trovare la terra se fossimo così lontani ci aiuta a capire quanto sia veramente vasto l'universo.
Abbiamo scritto molti articoli sulla galassia della Via Lattea per Space Magazine. Ecco alcuni fatti sulla Via Lattea, ed ecco un articolo sulla galassia più vicina alla Via Lattea.
Se desideri maggiori informazioni sulle galassie, dai un'occhiata ai comunicati stampa sulle galassie di Hubblesite e qui la pagina scientifica della NASA sulle galassie.
Abbiamo anche registrato un episodio di Cast di astronomia sulle galassie. Ascolta qui, Episodio 97: Galaxies.
Fonti: SEDS, Daily Galaxy
