Credito d'immagine: NASA / JPL
Bande e punti nell'atmosfera di Saturno, inclusa una banda scura a sud dell'equatore con un bordo smerlato, sono visibili in questa immagine dal veicolo spaziale Cassini-Huygens.
La fotocamera ad angolo stretto ha catturato l'immagine in luce blu il 29 febbraio 2004. La distanza da Saturno era di 59,9 milioni di chilometri (37,2 milioni di miglia). La scala dell'immagine è di 359 chilometri (223 miglia) per pixel.
Nell'immagine sono visibili tre delle lune di Saturno: Encelado (499 chilometri o 310 miglia di larghezza) a sinistra; Mimas (398 chilometri, o 247 miglia di larghezza) a sinistra del polo sud di Saturno; e Rhea (1.528 chilometri, o 949 miglia di larghezza) in basso a destra. Il team di imaging ha migliorato la luminosità delle lune per aiutare la visibilità.
Il filtro spettrale a banda larga BL1 (centrato a 451 nanometri) consente a Cassini di "vedere" la luce in una parte dello spettro visibile come il colore blu per gli occhi umani. Gli scienziati possono combinare le immagini realizzate con questo filtro con quelle scattate con i filtri rosso e verde per creare compositi a colori.
In questa immagine, tutto sul pianeta è una nuvola e il contrasto tra le caratteristiche chiare e scure è determinato dalle diverse proprietà di assorbimento della luce blu delle particelle che compongono le nuvole. Le regioni bianche contengono materiale che si riflette nel blu; le regioni scure contengono materiale assorbente nel blu. Questo comportamento riflessivo / assorbente è controllato dalla composizione del materiale colorato della nuvola, che è ancora un mistero, a cui può rispondere Cassini. Le diverse concentrazioni di questo materiale in tutto il pianeta sono responsabili del suo aspetto a bande nella regione visibile dello spettro elettromagnetico.
La missione Cassini-Huygens è un progetto cooperativo della NASA, dell'Agenzia spaziale europea e dell'Agenzia spaziale italiana. Il Jet Propulsion Laboratory, una divisione del California Institute of Technology di Pasadena, gestisce la missione Cassini-Huygens per l'Office of Space Science della NASA, Washington, DC. Il team di imaging ha sede presso lo Space Science Institute, Boulder, Colo.
Per ulteriori informazioni sulla visita della missione Cassini-Huygens, http://saturn.jpl.nasa.gov e la home page del team di imaging Cassini, http://ciclops.org.
Fonte originale: comunicato stampa CICLOPS
