Oggi Giove ha alcuni misteri. Nuove e dettagliate osservazioni del venerabile telescopio spaziale hanno fornito alcune intuizioni su questi due recenti enigmatici eventi.
Alle 22:31 (CEST) del 3 giugno 2010 l'astronomo dilettante australiano Anthony Wesley ha visto un lampo di luce di due secondi sul disco di Giove, catturato da un video dal vivo dal suo telescopio. Nelle Filippine, l'astronomo dilettante Chris Go ha confermato di aver registrato simultaneamente l'evento transitorio in video. Wesley è stato anche lo scopritore dell'impatto ormai famoso nel luglio 2009.
Gli astronomi di tutto il mondo sospettavano che qualcosa di significativo dovesse aver colpito il pianeta gigante per scatenare un lampo di energia abbastanza luminoso da essere visto qui sulla Terra, a circa 770 milioni di chilometri di distanza. Ma non sapevano quanto fosse grande o quanto profondamente fosse penetrato nell'atmosfera. Nelle ultime due settimane ci sono state ricerche in corso per il modello "black-eye" di un colpo diretto profondo come quelli lasciati dai precedenti impattatori.
Gli astronomi hanno acceso la Wide Field Camera 3 di Hubble a bordo del telescopio spaziale Hubble della NASA / ESA il 7 giugno, e non hanno trovato alcun segno di detriti sopra le nuvole di Giove. Ciò significa che l'oggetto non è sceso sotto le nuvole ed è esploso come una palla di fuoco. Se così fosse, i detriti esplosivi fuligginosi scuri sarebbero stati espulsi e sarebbero piovuti sulle nuvole.
Si pensa invece che il lampo provenga da una meteora gigante che brucia in alto sopra le cime delle nuvole di Giove, che non si è tuffato abbastanza in profondità nell'atmosfera per esplodere e lasciare dietro di sé una nuvola rivelatrice di detriti, come visto nelle precedenti collisioni di Giove.
"Le nuvole e il sito dell'impatto sarebbero apparsi scuri nelle immagini ultraviolette e visibili a causa dei detriti di un'esplosione", ha dichiarato il membro del team Heidi Hammel dello Space Science Institute di Boulder, in Colorado. "Non possiamo vedere alcuna caratteristica che abbia quelle caratteristiche distintive nelle vicinanze note dell'impatto, suggerendo che non vi è stata alcuna grande esplosione e nessuna" palla di fuoco "."
Macchie scure hanno rovinato l'atmosfera di Giove quando una serie di frammenti della cometa Shoemaker-Levy 9 ha colpito Giove nel luglio 1994 e una simile area oscura si è formata nel luglio 2009 quando un sospetto asteroide si è schiantato contro Giove. Si stima che l'ultimo intruso sia solo una frazione delle dimensioni di questi impattatori precedenti e si pensa che sia stato una meteora.
Quindi, Wesley e Go sono stati fortunati ad aver notato il flash.
"Le osservazioni su questi impatti forniscono una finestra sul passato - sui processi che hanno modellato il nostro sistema solare nella sua storia antica", ha affermato il membro del team Leigh Fletcher dell'Università di Oxford, Regno Unito. "Il confronto tra le due collisioni - tra il 2009 e il 2010 - si spera fornirà spunti sui tipi di processi di impatto nel sistema solare esterno e sulla risposta fisica e chimica dell'atmosfera di Giove a questi eventi straordinari".
Da quando Hubble era ora addestrato su Giove, gli astronomi hanno sfruttato l'opportunità per dare un'occhiata da vicino ai cambiamenti nell'atmosfera di Giove in seguito alla scomparsa della caratteristica nuvola scura nota come Cintura equatoriale meridionale diversi mesi fa.
Nella vista di Hubble, uno strato leggermente più alto di nuvole di cristalli di ghiaccio bianco di ammoniaca sembra oscurare le nuvole più profonde e più scure della cintura. "Previsioni meteorologiche per la cintura equatoriale meridionale di Giove: nuvoloso con possibilità di ammoniaca", ha detto Hammel.
Il team prevede che queste nuvole di ammoniaca dovrebbero sparire in pochi mesi, come hanno fatto in passato. La radura dello strato di nuvola di ammoniaca dovrebbe iniziare con una serie di punti scuri come quelli visti da Hubble lungo il confine della zona tropicale meridionale.
“Le immagini di Hubble ci dicono che questi punti sono buchi risultanti da downdraft localizzati. Spesso vediamo questo tipo di buchi quando sta per verificarsi un cambiamento ", ha dichiarato Amy Simon-Miller del Goddard Space Flight Center. .
“La cintura equatoriale meridionale è svanita per l'ultima volta nei primi anni '70. Non siamo stati in grado di studiare questo fenomeno a questo livello di dettaglio prima ", ha aggiunto Simon-Miller. "I cambiamenti degli ultimi anni si stanno aggiungendo a uno straordinario database sui drammatici cambiamenti del cloud su Giove."
Fonte: sito web Hubble dell'ESA
