Nuove immagini del Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) della NASA suggeriscono che esiste una rete sotterranea di tubi di lava sotto la superficie lunare che potrebbe offrire agli astronauti un facile accesso all'acqua.
Le splendide nuove foto mostrano più piccoli pozzi in un grande cratere a impatto noto come il Cratere Philolaus, che si trova vicino al polo nord della luna. I ricercatori hanno detto che questi pozzi sono probabilmente "lucernari" del tubo di lava - ingressi a tunnel sotterranei che una volta erano pieni di lava.
I tunnel sotterranei potrebbero anche fornire accesso al ghiaccio sotterraneo e, a sua volta, all'acqua. Gli astronauti sarebbero quindi in grado di utilizzare questa risorsa idrica durante le future missioni sulla luna, ha affermato un nuovo studio dell'Istituto SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence) e del Mars Institute. [Foto: la ricerca di acqua sulla luna]
"Le immagini ad alta risoluzione disponibili per Philolaus Crater non consentono di identificare i pozzi come lucernari con tubo di lava con certezza al 100%, ma stiamo cercando buoni candidati considerando contemporaneamente le loro dimensioni, forma, condizioni di illuminazione e impostazione geologica", Pascal Lee , scienziato planetario presso il SETI Institute e il Mars Institute, ha dichiarato in una nota.
Il cratere Philolaus è largo circa 43 miglia (70 chilometri) e situato a circa 340 miglia (550 km) dal polo nord della luna. Le fosse sembrano piccole depressioni senza bordo, che misurano tra 15 e 30 metri di diametro (15-30 metri), con interni completamente ombreggiati, secondo la dichiarazione.
Le fosse identificate sul pavimento del cratere Philolaus sono situate lungo sezioni di canali tortuosi che si ritiene siano crollati tubi di lava, noti anche come sinuose rilles.
Ricerche precedenti hanno identificato oltre 200 pozzi sulla superficie della luna, ma le nuove immagini sono le prime a identificare possibili lucernari situati nella regione polare della luna, dove si accumula ghiaccio d'acqua, lo studio ha detto. Pertanto, i nuovi lucernari offrirebbero un accesso più facile al ghiaccio sotterraneo, alleviando la necessità di scavare la superficie lunare, i ricercatori hanno detto.
"Questa scoperta è emozionante e tempestiva mentre ci prepariamo a tornare sulla luna con gli umani", ha affermato Bill Diamond, presidente e CEO dell'Istituto SETI. "Ci ricorda anche che la nostra esplorazione dei mondi planetari non si limita alla loro superficie e deve estendersi nei loro misteriosi interni".
Formato circa 1,1 miliardi di anni fa, il cratere Philolaus è relativamente giovane, il che lo rende un ottimo obiettivo per studiare la recente evoluzione della luna, hanno detto i ricercatori nell'affermazione.
Inoltre, il cratere si trova sul lato vicino della luna, il che significa che offrirebbe alle future missioni lunari il beneficio delle comunicazioni dirette con la Terra, secondo la dichiarazione.
In futuro, i ricercatori hanno in programma di indagare ulteriormente sul cratere Philolaus per confermare se i pozzi sono lucernari a tubo lavico e se la rete sotterranea di tubi contiene effettivamente ghiaccio d'acqua.
"Questa è un'eccitante possibilità che una nuova generazione di astronauti speleologi o spelunkers robotici potrebbe aiutare ad affrontare", ha detto Lee. "L'esplorazione dei tubi di lava sulla luna ci preparerà anche all'esplorazione dei tubi di lava su Marte. Lì, affronteremo la prospettiva di espandere la nostra ricerca di vita nel sottosuolo più profondo di Marte dove potremmo trovare ambienti più caldi, umidi e più riparato che in superficie. "
Le loro scoperte sono state presentate l'11 gennaio al Lunar Science for Landed Missions Workshop della NASA, che si tiene presso il Centro ricerche Ames.
Nota dell'editore: Questo articolo è stato corretto per notare che i potenziali tubi di lava sono stati avvistati dal Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), non da Mars Reconnaissance Orbiter (MRO).
