Per gli osservatori nelle Americhe, Marte e Giove si avvicineranno estremamente nel cielo sud-orientale, la mattina del 6 e 7 gennaio.
Qualche volta è difficile svegliarsi da un letto caldo nelle ore pre-nascoste per avere una visione di qualche evento celeste, e questo è particolarmente vero ora con temperature così fredde che avvolgono gran parte del paese. Ma vale la pena sfidare la gelida all'aperto domenica mattina (7 gennaio) per avere una visione di due pianeti che saranno impegnati in una congiunzione molto stretta.
Marte e Giove sono come due navi che passano nella notte di gennaio - o più precisamente sull'orlo dell'alba di gennaio. All'alba, li troverai a più di un quarto di distanza dall'orizzonte sud-est fino al punto direttamente in alto (lo zenit), separato da meno di due decimi di grado. Giove è enormemente più luminoso di Marte - 191 volte più luminoso per essere esatti - con Giove che rimane in vista molto dopo che il crepuscolo mattutino si è illuminato abbastanza da rendere invisibile il suo piccolo compagno.
Il divario tra i mondi si è colmato dall'inizio del nuovo anno. La mattina del primo dell'anno, erano a meno di 3 gradi l'uno dall'altro. Saranno a 2 gradi l'uno dall'altro dal 2 all'11 gennaio e non saranno distanti più di 5 gradi entro il 17. [I migliori pianeti da vedere nel cielo notturno 2018]
Una congiunzione insolitamente stretta
Domenica mattina (7 gennaio), Marte e Giove saranno i più vicini tra loro, separati da meno della metà della larghezza apparente della luna piena. Marte e Giove non si avvicinano molto spesso a vicenda. L'ultima volta è stata quasi esattamente 20 anni fa, il 20 gennaio 1998, e la prossima opportunità non arriverà per più di 16 anni, il 30 novembre 2033. Quindi, se le previsioni meteorologiche locali richiedono cielo sereno domenica mattina , prova ad alzarti e dai un'occhiata a questo insolito appuntamento sul pianeta.
E dai una buona occhiata a lungo e inseriscilo nel tuo file mentale, perché le cose cambieranno un po 'tra ora e questa estate. Mentre Giove è il pianeta dominante nel cielo ora, tieni presente che ogni giorno che passa Marte si avvicina alla Terra. Domenica sarà a 176,5 milioni di miglia (284 milioni di chilometri) dalla Terra, ma entro la fine di luglio, sarà cinque volte più vicina e soppianterà temporaneamente Giove come il secondo pianeta più luminoso. In effetti, a luglio, Marte sarà quasi due volte più luminoso di Giove - molto diverso dal suo attuale status di "piccolo compagno"!
La luna fa una visita
E un altro membro del sistema solare visiterà questi due mondi quattro giorni dopo, giovedì mattina, 11 gennaio. Una bella falce di luna calante formerà un triangolo isoscele con Marte e Giove.
Il trio libererà l'orizzonte est-sud-est subito dopo le 3:00 ora locale e sarà ben posizionato per la visualizzazione un paio d'ore dopo. I due pianeti formeranno la base del triangolo con la luna nel punto di vertice.
Se si considera questa configurazione come una punta di freccia, la freccia verrà orientata in modo che punti verso l'alto a sinistra.
E alcune stelle lanciate per buona misura
Se guardi abbastanza attentamente, potresti spiare una stella moderatamente luminosa nella parte in alto a destra di Giove. Allena il binocolo su questo oggetto e non vedrai una stella ma due. La stella più luminosa è Zubenelgenubi, che appartiene alla costellazione zodiacale della Bilancia, la Bilancia, ma un tempo faceva parte della costellazione dello Scorpione, lo Scorpione. Il suo stesso nome è l'arabo per "l'Artiglio del Sud" e un tempo Zubenelgenubi segnava la punta dell'artiglio meridionale dello scorpione. Sia Zubenelgenubi che il suo compagno più debole viaggiano insieme attraverso lo spazio a una distanza di 76 anni luce da noi.
Infine, la mattina del 14 gennaio, usa il binocolo per controllare Giove, che passerà da vicino tra due stelle: 21 Nu (ν) Librae e 22 Librae, con 21 sopra Giove e 22 sotto il pianeta. La prima stella ha una luminosità di magnitudine 5, e la seconda ha una luminosità di magnitudine 6. (Dai un'occhiata a questa guida di Space.com per maggiori informazioni sulla scala di luminosità stellare.) Il binocolo tenuto fermamente dovrebbe mostrare anche tutti e quattro i famosi Galilei di Giove satelliti, con Callisto, Io ed Europa da un lato di Giove e Ganimede da soli dall'altro.
Complessivamente, fino alla metà del mese, avrai la possibilità di assistere a una "riunione del vertice celeste" in continua evoluzione.
Tutto quello che devi fare è impostare la sveglia per le 5 del mattino.
E alzati.
Nota dell'editore: Se catturi insieme una fantastica foto di Marte e Giove e desideri condividerla con Space.com per una storia o una galleria, invia immagini e commenti a: [email protected].
Joe Rao è istruttore e docente ospite all'Hayden Planetarium di New York. Scrive di astronomia per la rivista di storia naturale, l'almanacco del contadino e altre pubblicazioni, ed è anche un meteorologo on-camera per Verizon Fios1 News, con sede a Rye Brook, New York.Seguici su @Spacedotcom, Facebook e Google+. Articolo originale su Space.com.
