Due esperti di meteoriti prevedono che centinaia di meteore abbelliranno i cieli stanotte (21 novembre) in un raro evento noto come la pioggia di meteoriti "unicorno".
La pioggia di meteoriti alfa monocerotidi si verifica ogni anno tra il 21 novembre e il 23 novembre, ma in genere illumina il cielo con solo un paio di meteore. È ufficialmente soprannominato la pioggia di meteoriti "unicorno" perché può essere visto nel cielo notturno vicino alla costellazione di unicorno, o Monoceros, secondo la CNN.
Queste meteore provengono dalla scia di polvere di una cometa sconosciuta di lungo periodo, o una cometa che impiega più di 200 anni per viaggiare una volta intorno al sole. Di tanto in tanto, la scia di polvere di questa misteriosa cometa si avvicina ancora di più all'orbita terrestre e può creare una manna di meteore, lo scienziato del Centro ricerche Ames della NASA Peter Jenniskens e Esko Lyytinen del finlandese Fireball Network hanno scritto in un breve articolo tecnico. E le condizioni sono giuste per far apparire domani un raccolto così eccezionale di meteore, hanno detto.
Poiché la scia di polvere si protrae per un po 'vicino all'orbita terrestre, tali esplosioni di meteore sono almeno possibili per i prossimi secoli, hanno scritto gli esperti. Anche così, la scia della cometa raramente si avvicina abbastanza alla Terra per creare questo spettacolo spettacolare. Le uniche altre esplosioni improvvise si sono verificate nel 1925, 1935, 1985 e 1995.
Quest'anno, la scia della cometa è abbastanza vicina da creare una pioggia di meteoriti simile a quella del 1995, scrivono Jenniskens e Lyytinen. Se hanno ragione, gli skywatcher potrebbero essere in grado di scorgere da 100 a più di 1.000 meteore in totale nel cielo di stasera. Il picco dell'esplosione durerà probabilmente solo per circa 15 minuti, ma potrebbe durare fino a 40 minuti.
Lo scoppio dovrebbe verificarsi alle 23:50 EST (16:50 GMT) stasera, ma gli osservatori dovrebbero iniziare a cercare potenziali meteore a partire dalle 23:25 circa. EST (4:50 GMT), hanno scritto gli esperti.
Coloro che vivono in Sud America, Nord America orientale, Europa occidentale e Africa nord-occidentale avranno la migliore visione, secondo la CNN. Inoltre, la luna si è gentilmente allontanata per rendere la vista ancora più bella. La falce di luna di stasera brillerà relativamente poca luce per soffocare lo spettacolare spettacolo del cielo.
"C'è una buona possibilità di osservare uno scoppio di breve durata", hanno scritto gli esperti. "Chiunque proverà ad osservare non dovrebbe essere in ritardo."
