Il letargo Spirit non ha comunicato con la Terra dal 22 marzo di quest'anno, e mentre tutti sperano nel meglio, la NASA, a quanto pare, vuole proteggere i fan del rover dal peggio, per ogni evenienza. L'agenzia spaziale ha debitamente rilasciato un paio di comunicati stampa negli ultimi mesi dicendo che è possibile che potremmo non avere più notizie dal rover. Anche la Cornell University - sede del MER PI Steve Squyres - ha pubblicato un articolo sul loro quotidiano Daily Sun questa settimana con il titolo "Mars Rover May Have Lost Power for Good". Tuttavia, Squyres è citato "Lo spirito non è morto; non ne abbiamo sentito parlare, ma sospettiamo che sia ancora vivo e stiamo aspettando di sentirlo. "
Quindi quali sono le possibilità di Spirit? E quali sono i veri sentimenti di tutti i membri del team rover - qualcuno ha davvero abbandonato la speranza di sentire il rover fortunato che ci ha sorpreso più volte? Space Magazine ha fatto il check-in con il driver del rover Mars Max Scott per un aggiornamento:
"Non ho la sensazione che qualcuno qui abbia rinunciato a Spirit", ha detto Maxwell in un'email. "Il consenso generale, penso, è che aspetterà fino a circa un giorno circa l'ultima volta che qualcuno si aspetta di avere sue notizie, e poi si aprirà con 800 Watt-ora per sol."
Questo è lo spirito rover, per te. Sempre pieno di sorprese.
E una versione robotica di Lazzaro che risorge dalla morte non sarebbe poi così sorprendente. In passato, ci ha stupiti tutti facendo cose come essere in grado di arrampicarsi sulla cima di Husband Hill e spostarsi di nuovo verso il basso, continuando a continuare a camionare anche quando una ruota ha ceduto - anni fa, e ultimamente, lei forniva ancora scoperte scientifiche anche mentre dormiva.
Anche se sembrano secoli da quando abbiamo sentito dal rover, ricorda che l'inverno marziano nella posizione di Spirit corre attraverso novembre qui sulla Terra, quindi non ha ancora iniziato a riscaldarsi davvero.
"C'è stato un lungo periodo a bassa probabilità che iniziava verso la fine di luglio o all'inizio di agosto quando non ci aspettavamo di avere sue notizie, ma teoricamente avremmo potuto", ha detto Maxwell. "Ciò probabilmente contribuisce all'idea che" avremmo "dovuto sentire da lei ormai - ma in realtà, c'era solo un margine basso, piatto, iniziale della curva di probabilità."
A luglio, gli ingegneri del rover hanno iniziato una campagna di "spazzata e bip", dove invece di limitarsi ad ascoltare, inviano comandi al rover per rispondere con un segnale acustico di comunicazione. Se il rover è sveglio e ascolta la chiamata, emette un segnale acustico.
Ma non abbiamo ancora sentito un segnale acustico.
Il rover è probabilmente in modalità di ibernazione a bassa potenza poiché non è stato in grado di raggiungere una pendenza favorevole per catturare la luce solare sui suoi pannelli solari durante il suo quarto inverno marziano. Il basso angolo di luce solare durante questi mesi limita la potenza che può essere generata. Durante il letargo, il rover interrompe le comunicazioni e altre attività in modo che l'energia disponibile possa essere utilizzata per ricaricare e riscaldare le batterie e per far funzionare l'orologio della missione.
Maxwell ha affermato che i loro modelli affermano che l'energia solare sul cratere Gusev dovrebbe essere abbastanza buona da permettere a Spirit di avere più risvegli per sol. "Teoricamente abbiamo una possibilità di ottenere la nostra sequenza di" bip "su uno di quei risvegli", ha detto. "È comunque il caso che ogni singolo risveglio ci presenti solo con una probabilità a bassa probabilità di sentirla, potremmo potenzialmente ottenere più di quelle possibilità per unità di tempo."
È gentile un crapshoot, tuttavia, ha detto Maxwell, e potrebbero essere ancora settimane o addirittura mesi prima che ottengano il tiro vincente della maniglia della slot machine.
Maxwell è ottimista e, sebbene non abbia dato alcuna percentuale sulla probabilità che lo Spirito si svegli, ha detto che la situazione non è certamente terribile ... ancora.
"Detto questo, sarebbe terribilmente bello ricevere un segnale acustico dallo Spirito e sapere che è lì", ha detto Maxwell. "Mi manca. Spero che chiami presto a casa. "
Annusare.
Resisti, Spirito. E anche tu, Scott, e tutti i tuoi compatrioti rover.
