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Ecco uno sguardo nuovo e magnifico al Tripletto del Leone - un gruppo di galassie interagenti a circa 35 milioni di anni luce dalla Terra. Ha un campo visivo due volte più ampio della Luna piena - il che è insolito per un grande telescopio - e il FOV è abbastanza ampio da inquadrare tutti e tre i membri del gruppo in una singola immagine. Ma c'è anche una fantastica nuova visione delle galassie sullo sfondo, poiché il VST porta alla luce anche un gran numero di galassie più deboli e più distanti, alcune attraverso le meraviglie della microlente.
Il microlensing è un fenomeno di lente gravitazionale in cui la presenza di un oggetto debole ma massiccio può essere dedotta dall'effetto della sua gravità sulla luce proveniente da una stella più distante. Se, a causa di un allineamento casuale, l'oggetto oscuro passa sufficientemente vicino alla nostra linea di vista alla stella più distante, il suo campo gravitazionale piega la luce proveniente dalla stella di sfondo. Ciò può comportare un aumento misurabile della luminosità della stella di sfondo. Poiché gli eventi di microlente si basano su rari allineamenti casuali, di solito vengono rilevati da grandi sondaggi in grado di osservare un gran numero di potenziali stelle di sfondo.
Uno degli obiettivi scientifici del VST è la ricerca di oggetti molto più deboli nella Via Lattea, come stelle nane marroni, pianeti, stelle di neutroni e buchi neri e microlensing è utile per trovare questi oggetti sfuggenti.
Tutte e tre le grandi galassie principali viste qui sono spirali come la nostra galassia della Via Lattea, anche se questo potrebbe non essere immediatamente evidente in questa immagine perché i loro dischi sono inclinati con angoli diversi rispetto alla nostra linea di vista. NGC 3628, a sinistra, è visto a margine, mentre gli oggetti Messier M 65 (in alto a destra) e M 66 (in basso a destra), d'altro canto, sono abbastanza inclinati da rendere visibili i loro bracci a spirale.
Ottieni maggiori informazioni e vedi una versione più grande di questa immagine sul sito web dell'ESO.
