Quasi 2000 anni fa, in un'epoca in cui i romani governavano l'Egitto, una donna di nome "Demetria" venne adagiata in una catacomba magnificamente decorata a Saqqara in Egitto.
Un intaglio trovato nella tomba sotterranea sembra raffigurare Demetria che indossa un abito elaborato mentre trasportava uva. Una specie di animale domestico la guarda, con due zampe sul vestito.
Un team egiziano-giapponese, guidato da Nozomo Kawai, professore di archeologia all'Università di Kanazawa in Giappone, ha scoperto la catacomba in un sito a Saqqara, un vasto cimitero che fungeva da necropoli per reali e altri funzionari nella prima capitale dell'Egitto, Memphis.
Il ministero delle antichità egiziano ha annunciato la scoperta il 5 novembre in una dichiarazione. Live Science ha chiesto a Roger Bagnall, un esperto di Egitto romano, di tradurre le iscrizioni trovate nella tomba e mostrate in immagini rilasciate dal Ministero delle Antichità.
L'iscrizione greca sulla scultura che raffigura Demetria con un animale domestico recita "Demetria figlia di Menelao, nipote di Ammoniaca, degna, addio", secondo Bagnall, professore emerito di storia antica alla New York University. L'ammoniaca sembra essere la nonna paterna di Demetria, ha detto Bagnall. Dato che il nonno paterno non ha un nome, potrebbe essere stato considerato illegittimo, ha detto Bagnall.
Un altro intaglio trovato nella catacomba mostra gli dei egizi Seth, Thoth e Anubi con le ali che appaiono sopra di loro. L'iscrizione greca sotto gli dei dice "di Menelao figlio di Filammone, servitore e riverente", ha detto Bagnall a Live Science. Il nome greco "Therapeutes", usato per descrivere la sua servitù, è "molto raro nei documenti egiziani" e indica che probabilmente era un servitore di un dio piuttosto che di una persona, ha detto Bagnall. Gli studiosi discutono i doveri e lo stile di vita di un "Therapeutes".
Due statue, ognuna di circa 22 pollici (55 centimetri) di lunghezza e 7,5 pollici (19 cm) di altezza, sono state trovate anche nella catacomba, secondo il ministero. Le statue raffigurano creature simili a felini, ma la dichiarazione del ministero non specificava il tipo di animale.
Gli archeologi hanno anche trovato figurine e resti di mummie nella catacomba, afferma la nota.
Il cimitero di Saqqara dove fu trovata la catacomba ha divulgato una grande quantità di segreti sull'antico Egitto ed è il luogo in cui il faraone Djoser, il secondo re della Terza dinastia, fece erigere per lui un monumento che divenne la prima piramide nell'antico Egitto. Piramidi e tombe di re della quinta e sesta dinastia si trovano a Saqqara.
Una serie di scoperte archeologiche sono state fatte a Saqqara negli ultimi anni, tra cui una tomba di 2.500 anni contenente una maschera d'argento dorata, una tomba di 4.400 anni costruita per un "ispettore divino" e un'altra tomba di 4.400 anni costruita per un l'uomo di nome Khuwy che si definiva "unico amico" per un faraone.
La necropoli forse più famosa di Giza conserva i resti della famiglia reale della Quarta dinastia, mentre il faraone Tutankhamon, che visse durante la XVIII dinastia, fu sepolto nella Valle dei Re vicino a Luxor.
