Leo 1 di Bernhard Hubl
Gli astronomi stanno iniziando a vedere un modello in quella che era precedentemente vista come la distribuzione casuale di galassie lanciata attraverso l'universo. Queste bolle sono di varie dimensioni ma, in generale, ce ne sono molte, quindi un'immagine mentale utile dell'organizzazione dell'universo potrebbe essere qualcosa di simile nell'aspetto alla schiuma di sapone. Quando i bordi di queste bolle si incontrano, i gruppi di galassie tendono a riunirsi in gruppi e questo concorda con le prove osservative.
La nostra galassia di casa si chiama Via Lattea perché gli antichi greci razionalizzavano la sua ampia banda di luce che si inarcava nel cielo notturno era il latte dal petto della Regina degli Dei, Hera. La galassia della Via Lattea e altre trenta o più che includono M31, i suoi due grandi satelliti e M33 comprendono il cosiddetto gruppo locale. Il gruppo locale di galassie, a sua volta, interagisce con altre quattro concentrazioni di galassie vicine e si pensa che ciascuno di questi cluster probabilmente scambi membri su una scala temporale regolare, ma enorme.
Alcuni membri del gruppo locale sono in realtà satelliti della nostra galassia. Quasi tutti sono chiamati nani a causa delle loro piccole dimensioni e forma irregolare. Finora sono stati identificati dodici, forse tredici, tra cui le Grandi e le Piccole Nuvole di Magellano - probabilmente ne verranno scoperte altre. Uno dei più distanti di questi addetti, nella foto qui, si trova a circa 900.000 anni luce dalla Terra e si chiama Leone 1.
Leone 1 era sconosciuto fino al 1950 ed era visibile solo attraverso lunghe fotografie di esposizione fino a quando non fu finalmente osservato visivamente intorno al 1990. La sfida di vedere o fotografare questa galassia ha meno a che fare con la sua luminosità che con il fatto che appare estremamente vicino al più luminoso stella nella costellazione del Leone, che si chiama Regolo. Regulus è migliaia di volte più brillante e il bagliore visto negli strumenti ottici può eliminare la presenza di questa piccola galassia.
Questa straordinaria fotografia è stata prodotta dall'astronomo Bernhard Hubl, nel suo sito di imaging a Schlierbach, in Austria, per un periodo di tre notti a metà marzo 2006. Questa immagine ha richiesto oltre otto ore di esposizione ed è stata prodotta attraverso un rifrattore di apertura di quattro pollici con una fotocamera astronomica da 2 mega-pixel.
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Scritto da R. Jay GaBany
