C'è davvero qualcosa di nuovo sotto il sole? Bene, quando si tratta di astronomia amatoriale, molti osservatori si stanno espandendo oltre l'ottica. E mentre è vero che non puoi eseguire l'astronomia a raggi infrarossi o ai raggi X dal tuo cortile - o almeno, fino a quando i dilettanti non iniziano a lanciare i propri telescopi spaziali - puoi unirti al mondo emozionante della radioastronomia amatoriale.
Ammettiamo subito che siamo un neofita relativo quando si tratta del regno della radioastronomia. Abbiamo effettuato osservazioni radio di sciami meteorici in tandem con osservazioni ottiche e nel corso degli anni abbiamo approfondito la quantità di informazioni sulla costruzione di radiotelescopi. Considera questo post come una sorta di primer, un'introduzione al mondo dell'astronomia radioamatoriale. Se c'è abbastanza interesse, seguiremo con una saga in più parti, costruendo e utilizzando il nostro "array redneck" ad hoc nel nostro cortile con il quale allarmare i vicini e sondare il cosmo della radio.
E proprio come i nostri exploit nell'imaging planetario delle webcam, abbiamo scoperto che potresti avere degli attrezzi che si muovono sotto forma di una vecchia parabola TV - ricordi la TV satellitare? - nel tuo cortile personale. Una semplice configurazione del radiotelescopio non deve necessariamente consistere in qualcosa di più sofisticato di una parabola (ricevitore), un rilevatore di potenza del segnale (spesso standard per puntare una parabola su un satellite durante l'installazione tradizionale) e un registratore. Mentre entri nella radioastronomia, vorrai includere elementi essenziali come mixer, oscillatori e amplificatori per aumentare il tuo segnale.
La frequenza è il nome del gioco nella radioastronomia amatoriale e la maggior parte degli ambiti sono orientati verso la gamma da 18 megahertz a 10.000 megahertz. Un programma noto come Radio-SkyPipe crea una buona interfaccia grafica per trasformare il tuo laptop in un registratore.
La radioastronomia nacque nel 1931, quando Karl Jansky iniziò a ricercare la fonte di un debole sibilo radio di sottofondo con il suo array di dipoli mentre lavorava per Bell Telephone. Jansky notò che l'intensità del segnale corrispondeva al passaggio del giorno siderale e giustamente dedusse che proveniva dal nucleo della nostra galassia della Via Lattea nella costellazione del Sagittario. Poco più di un decennio più tardi, il radioastronomo australiano Ruby Payne-Scott è stato il pioniere della radioastronomia solare alla fine della seconda guerra mondiale, effettuando le prime osservazioni in assoluto di esplosioni solari di tipo I e III, nonché conducendo la prima osservazione radio-interferometrica.
Quali possibili obiettivi esistono per l'astronomo radioamatore? Bene, proprio come quegli astronomi di un tempo, sarai in grado di rilevare il Sole, la Galassia della Via Lattea, i satelliti di comunicazione geostazionaria e geosincrona e altro ancora. Il semplice sistema di parabole sopra descritto può anche rilevare i cambiamenti di temperatura sulla superficie della Luna mentre passa attraverso le sue fasi. Giove è anche un obiettivo radiofonico abbastanza brillante anche per i dilettanti.
Le meteore radio sono anche alla portata del quadrante FM. Se hai mai avuto l'autoradio accesa durante un temporale, probabilmente hai sentito il crepitio attraverso lo spettro radio causato da un fulmine vicino. È preferita un'antenna direzionale, ma anche una discreta radio FM portatile rileverà meteore su bande libere all'aperto. Questi sono spesso ascoltati come "ping" o riflessi temporanei di stazioni radio lontane dalla scia di gas ionizzato lasciato sulla scia di una meteora. Come per l'osservazione visiva, le meteore radio raggiungono il picco dell'attività verso l'alba locale mentre l'osservatore viene ruotato in avanti nell'orbita terrestre.
Anche il SETI amatoriale sta decollando, e no, non stiamo parlando di tuo zio pazzo che si siede alla fine delle passerelle a guardare gli UFO. BAMBI è un serio progetto amatoriale guidato. Robert Gray ha raccontato la sua caccia all'elusivo Wow! segnala nel suo libro lo stesso nome e continua una campagna SETI ad hoc. Con rig sempre più complessi e un sacco di tempo a disposizione, non è fuori questione che si possa ottenere un rilevamento SETI amatoriale.
Un'altra interessante possibilità in radioastronomia è il monitoraggio dei satelliti. Gli operatori radio HAM sono in grado di ascoltare l'ISS sulle frequenze FM (fare clic qui per un elenco delle frequenze di uplink e downlink) e hanno persino comunicato con l'ISS in determinate occasioni. AMSAT-UK mantiene un ottimo sito che racconta il mondo del monitoraggio satellitare via radio amatoriale.
Anche i vecchi piatti TV vengono acquistati per uso professionale. Una squadra in Sud Africa ha fatto proprio questo nel 2011, perlustrando il continente alla ricerca di vecchie telecomunicazioni defunte, destinate a trasformarle in un array radio economico ma efficace.
Esistono anche diversi progetti studenteschi. Un ottimo esempio è il progetto Radio JOVE della NASA, che cerca osservazioni radioamatoriali per studenti di Giove e il Sole. Un kit Radio Jove completo, che include il ricevitore e il software Radio-SkyPipe e Radio-Jupiter Pro, può essere acquistato per poco meno di 300 $ USD. Avresti avuto difficoltà a mettere insieme un radiotelescopio di alta qualità per meno! Ed è giusto in tempo per l'osservazione di Giove, mentre il pianeta gigante si avvicina alla quadratura il 1 ° aprilest (niente scherzi, lo giuro) ed è in una posizione favorevole per l'osservazione serale, sia radio che ottica.
Hai paura di ciò che dirà l'associazione del proprietario di abitazione locale quando schiererai la tua versione di Jodrell Bank nel tuo cortile? Esistono anche diversi progetti online di radioastronomia. [e-mail protetta] è la ricerca di crowdfunding originale per ET online. Lo Zooniverse ora ospita Radio Galaxy Zoo, a caccia di eruzioni di buchi neri nei dati forniti dalla Karl Jansky Very Large Array e dall'Australia Telescope Compact Array. [e-mail protetta] è un'altra eccitante opportunità per gli studenti che consente agli utenti di controllare un vero telescopio professionale. Oppure puoi semplicemente ascoltare i ping di meteoriti online tramite il radar meteorologico a diffusione diretta della NASA basato sul Marshall Space Flight Center di Huntsville, in Alabama. Adrian West ospita anche il monitoraggio di meteoriti radio in diretta sul suo eccezionale sito Web Meteorwatch durante i periodi di massima attività.
Interessato? Esistono altre possibilità per l'utente avanzato, tra cui il monitoraggio di radio aurore, l'interferometria, la cattura del sibilo del fondo cosmico a microonde e persino la ricezione di segnali da veicoli spaziali più distanti, come il rover cinese Yutu sulla Luna.
Pensa a questo post come un primer nell'eccitante mondo della radioastronomia amatoriale. Se c'è abbastanza interesse, faremo un follow-up sull'articolo "come fare" mentre assembliamo e gestiamo un radiotelescopio amatoriale funzionale. O forse sei un radioastronomo dilettante esperto, con alcuni suggerimenti e trucchi da condividere. C'è di più nell'universo di quanto sembri!
-Assicurati anche di controllare SARA, la Society of Amateur Radio Astronomers.
