È frustrante arrivare fino a Marte, solo per atterrare nel posto sbagliato. Quindi, mentre Masten Space Systems mette alla prova il suo prototipo di razzo Xombie a lancio verticale-atterraggio verticale sulla Terra, gli ingegneri stanno anche esaminando una soluzione software per rendere gli atterraggi di Red Planet ancora più precisi.
Il software si chiama G-FOLD (per l'algoritmo Fuel Optimal Large Divertance Guidance) ed è un prodotto del Jet Propulsion Laboratory della NASA e di altri dipartimenti della NASA. L'agenzia sta usando tecniche per gli sbarchi di veicoli spaziali che hanno origine dalle missioni sulla luna Apollo degli anni '60, che hanno alcune limitazioni.
"Questi algoritmi non ottimizzano il consumo di carburante e limitano in modo significativo la distanza di deviazione del mezzo da sbarco durante la discesa", ha affermato JPL, aggiungendo che il nuovo algoritmo è in grado di individuare i migliori percorsi di risparmio di carburante in tempo reale, insieme a una "chiave nuova tecnologia necessaria per l'atterraggio puntuale planetario. "
Raggiungere esattamente l'obiettivo è un'impresa entusiasmante per i ricercatori, ha spiegato JPL, perché le missioni robotiche possono essere indirizzate verso obiettivi scientifici difficili da raggiungere e le missioni con equipaggio potrebbero portare più carico sul loro sito di atterraggio piuttosto che trasportare carburante extra.
Xombie testò per la prima volta questa tecnica il 30 luglio e inchiodò l'atterraggio - a circa mezzo miglio di distanza - quando ricevette i comandi mentre si trovava in aria a 90 piedi. Un secondo volo è previsto per agosto, a condizione che l'analisi dei dati proceda come previsto.
La tecnologia è ancora nuova, ovviamente, e ci sono altri concetti là fuori per i sistemi pinpoint. A maggio, l'Agenzia spaziale europea ha rilasciato informazioni su un concetto che sta finanziando. Tale sistema, che è ancora in fase di sviluppo, utilizza un database di punti di riferimento per aiutare un veicolo spaziale a fare atterraggi.
Fonte: NASA
