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Il buco dell'ozono si stava riprendendo? Forse no. Quest'anno l'area dello strato di ozono diluito sul Polo Sud ha raggiunto circa 27 milioni di chilometri quadrati, rispetto ai 25 milioni di chilometri quadrati nel 2007 e un'estensione record del buco dell'ozono di 29 milioni di chilometri quadrati nel 2006, che è circa la dimensione del Nord Continente americano. L'ozono è uno strato atmosferico protettivo trovato a circa 25 chilometri di altitudine che funge da filtro per la luce solare, proteggendo la vita sulla Terra dai dannosi raggi ultravioletti. Uno strato di ozono più sottile può aumentare il rischio di cancro della pelle e cataratta e danneggiare la vita marina. Che cosa causa il cambiamento dello strato di ozono di anno in anno e se i CFC sono stati vietati, perché l'ozono non si sta riprendendo?
L'esaurimento dell'ozono è causato da temperature fredde estreme ad alta quota e dalla presenza di gas che distruggono l'ozono nell'atmosfera come cloro e bromo. La maggior parte di questi gas proviene da prodotti artificiali come i clorofluorocarburi (CFC), che sono stati gradualmente eliminati dal protocollo di Montreal del 1987. Ma continuano a indugiare nell'atmosfera.
A seconda delle condizioni meteorologiche, la dimensione del buco nell'ozono antartico varia ogni anno. Quando la primavera polare arriva a settembre o ottobre, la combinazione della luce solare che ritorna e la presenza delle cosiddette nuvole stratosferiche (PSC) sull'Antartico porta a un rilascio di radicali di cloro altamente reattivi all'ozono presenti nell'atmosfera che spezzano l'ozono in singole molecole di ossigeno. Una singola molecola di cloro ha il potenziale per abbattere migliaia di molecole di ozono.
Le temperature più fredde nella stratosfera sopra l'Antartide, combinate con un alto tasso di formazione di PSC, causarono il rilascio di radicali cloro più persistenti, rendendo l'attuale buco uno dei più grandi. Il 2006 ha visto il buco più grande. Un'unità di misura chiamata unità Dobson descrive lo spessore dello strato di ozono e quest'anno (2008) sono state osservate circa 120 unità Dobson rispetto a circa 100 unità Dobson nel 2006.
L'analisi si basa sullo spettrometro di assorbimento di immagini per scansione per cartografia atmosferica (SCIAMACHY) a bordo del sensore atmosferico Envisat dell'ESA, l'esperimento globale di monitoraggio dell'ozono (GOME) a bordo dell'ERS-2 dell'ESA e il suo strumento di follow-on GOME-2 a bordo del MetOp di EUMETSAT.
Fonte: ESA
