C'è un aneddoto spesso raccontato che l'astronomo Nicolaus Copernicus non ha mai spiato Mercurio. E mentre questa storia è quasi certamente apocrifa, parla di quanto sia inafferrabile il pianeta più interno del nostro sistema solare.
Non hai mai visto Mercury per te? Quest'ultima settimana di gennaio offre un buon momento per provare, poiché Mercurio raggiunge il massimo allungamento ad est del Sole venerdì 31 gennaiost.
Ciò offrirà ai telespettatori dell'emisfero nord una delle migliori possibilità di individuare il fugace mondo a ovest immediatamente dopo il tramonto locale. E sebbene otteniamo in media sei apparizioni di Mercurio all'anno - tre ciascuna all'alba e al tramonto - tutte le apparizioni non sono uguali.
Il momento approssimativo di maggiore allungamento si verifica il 31 gennaiost alle 10:00 UT / 5:00 EST, quando Mercurio si trova a 18,4 gradi ad est del Sole. Questo è solo 0,5 gradi rispetto al più piccolo allungamento per Mercurio che può verificarsi, poiché il pianeta raggiunge il perielio solo tre giorni dopo il 3 febbraiord a 0.3075 Unità astronomiche (UA) dal Sole. L'ultima volta che è stato superato è stato l'allungamento serale del 16 febbraioesimo, 2013esimoe la prossima volta che sarà superato è il 16 ottobreesimo, 2015 a soli 18,1 gradi dal sole.
E sebbene questo allungamento sia più vicino del solito, funziona anche a favore dello spotter Mercury. Al massimo allungamento, Mercurio presenterà un disco al secondo di 7 arc illuminati al 50%, facilmente visibile in un piccolo telescopio. Ma significa anche che Mercurio apparirà quasi più luminoso di quanto non faccia quando raggiunge il massimo allungamento vicino ad afelio, come è accaduto l'ultima volta il 31 marzost dell'anno scorso, e lo farà ancora il 14 marzoesimo di quest'anno.
Il mercurio brillerà di magnitudo -0,4 in basso verso ovest nel prossimo fine settimana. Siamo riusciti a raccogliere Mercurio con il binocolo il 16 gennaio e da allora siamo riusciti a iniziare a rintracciare il pianeta senza aiuto dal 18 gennaio.
Il mercurio ha anche un altro fattore a favore, in termini di angolo dell'eclittica serale. Seguendo il Sole, Mercurio occupa uno spazio in cui il Sole traccerà il suo percorso apparente lungo l'eclittica mentre inizia il suo lungo e lento strisciamento verso nord verso l'equinozio di primavera il 20 marzo. Ciò significa che Mercurio è quasi perpendicolare al di sopra dell'orizzonte occidentale al crepuscolo e attualmente sta ottenendo una spinta massima al di sopra dell'oscurità atmosferica.
Mercurio viene anche affiancato da una sottile falce di luna crescente di rasoio poco più di 24 ore dopo, che scorre da essa la sera di venerdì 31 gennaiost. Cerca la Luna di cinque gradi a destra di Mercurio il 31st. La Luna sarà una cattura molto più semplice il 1 ° febbraiost quando è di 10 gradi sopra Mercurio. E puoi spiare la stella di magnitudo +1 Fomalhaut nella costellazione di Piscis Austrinus a soli 20 gradi a sud di Mercurio?
E parlando della Luna, la New Moon di questa settimana è il secondo del mese, un'impresa che si ripete a marzo 2014 e lascia il mese di febbraio "New Moon-less ..." un simile evento in entrambi i casi è noto informalmente come una Luna Nera .
Orbitando attorno al Sole una volta ogni 88 giorni, Mercurio completa circa 4,15 circuiti del Sole per ogni anno terrestre. Dal nostro punto di vista legato alla Terra, tuttavia, Mercurio sembra orbitare attorno al Sole solo 3,15 volte l'anno. Pertanto, 6 allungamenti (3 al tramonto e 3 all'alba) si verificheranno ogni anno, attraverso 7 può si verificano, come è accaduto l'ultima volta nel 2011 e si verificheranno di nuovo il prossimo anno nel 2015.
Dopo questo fine settimana, Mercurio riprenderà a precipitare verso l'orizzonte all'inizio di febbraio. Il mercurio inizierà il moto apparente retrogrado (verso ovest) sullo sfondo stellato il 6 febbraio prima di riprendere il movimento diretto (verso est) il 27 febbraio. E sebbene gli astrologi possano scoprire che "Mercurio in retrogrado" è un comodo "magnete della colpa", stanno anche cadendo preda di un errore logico noto come retrofitting, poiché Mercurio trascorre una frazione di tempo più lunga rispetto a qualsiasi altro pianeta "in retrogrado" a circa 20%!
Da lì, Mercurio si dirige verso una congiunzione inferiore tra la Terra e il Sole sabato 15 febbraioesimo, passando solo 3,7 gradi a nord del disco solare. Puoi vedere Mercury entrare nel campo visivo della telecamera LASCO C3 dell'Osservatorio di eliosfera solare (SOHO) dal 12 al 18 febbraio.
E sebbene Mercurio manchi questa volta, non siamo così lontani dal prossimo transito di Mercurio attraverso la faccia del Sole il 9 maggioesimo, 2016.
Per di più? Una sfida ancora più dura è tentare di individuare Mercurio ... di giorno. Abbiamo già notato questa possibilità prima che Mercurio raggiungesse il massimo allungamento dal Sole mentre era ancora nella gamma di magnitudo negativa. Ovviamente, vuoi bloccare fisicamente il sole fuori dalla vista e non provare nemmeno a spazzare visivamente il cielo vicino al sole con un binocolo o un telescopio! Avrai bisogno di un cielo limpido e azzurro per il massimo contrasto e un filtro polarizzante può aiutarti nella tua ricerca ... ma ciò dovrebbe essere possibile in condizioni eccezionali.
Buona fortuna e assicurati di inviare quelle foto di Mercury a Space Magazine!
