KENNEDY SPACE CENTER, FL - La versione più grande e avanzata del mercantile Cygnus sviluppato privatamente mai costruito da Orbital ATK è alimentata, caricata e pronta per andare in orbita - a significare un punto di svolta critico verso la ripresa dei lanci di carichi commerciali americani verso la stazione spaziale per la NASA che sono fondamentali per mantenerlo funzionante.
Il commerciale potenziato e completamente assemblato Cygnus è stato presentato ai media, incluso Space Magazine, durante un tour esclusivo all'interno della struttura della camera bianca venerdì 13 novembre, dove è in fase di elaborazione preliminare preliminare presso il Kennedy Space Center (KSC).
L'esplosione di Cygnus in cima a un razzo dell'Atlante V della United Launch Alliance (ULA) sulla missione di rifornimento OA-4 sotto contratto con la NASA è prevista per il 3 dicembre 2015 dallo Space Launch Complex 41 presso la stazione aeronautica di Cape Canaveral in Florida a circa 5:55 pm. ET.
Il Cygnus di forma cilindrica, prodotto da Orbital ATK, era in mostra per la stampa all'interno della camera bianca KSC con entrambe le metà della carenatura del carico utile in alluminio missilistico Atlas da 14 piedi (4 metri) di larghezza, all'interno della quale verrà incapsulata lunedì, novembre, 16, mentre tecnici e ingegneri erano attivamente impegnati a condurre le operazioni di chiusura finale e le ispezioni presso il Payload Hazardous Servicing Facility (PHSF).
I tecnici avevano già alimentato Cygnus con i propellenti tossici idrazina e azoto tetroossido che userà per manovrare verso la ISS.
La missione OA-4 segna il "Ritorno al volo" per Cygnus e la prima missione di rifornimento con base americana presso la Stazione Spaziale Internazionale (ISS) dopo i fallimenti del lancio gemello delle ultime due missioni di rifornimento da parte di entrambi i fornitori di carichi commerciali della NASA - Orbital ATK e SpaceX nell'ultimo anno.
“Questo è un momento emozionante; il lancio di Cygnus riprenderà regolarmente missioni di carico con base negli Stati Uniti presso la stazione ", ha detto Randy Gordon, responsabile del progetto di supporto alla NASA durante un briefing con i media.
I fallimenti di lancio di Orbital ATK Antares Orb-3 il 28 ottobre 2014 e di SpaceX Falcon 9 Dragon il 28 giugno 2015 hanno costretto un carico di lancio di rifornimenti di carico fino a quando le cause alla radice degli incidenti sono state completamente risolte.
È fondamentale che i voli di rifornimento da Orbital ATK e SpaceX rivale riprendano perché sono la linea di vita essenziale per la stazione, senza la quale non può esistere. Le missioni cargo riforniscono la stazione di ogni tipo di attrezzatura, esperimenti scientifici, cibo, pezzi di ricambio per abbigliamento e attrezzature per gli equipaggi internazionali di sei astronauti e cosmonauti.
"Quindi stiamo cercando di ottenere alcuni articoli specifici degli Stati Uniti, che sono stati persi in modo critico su entrambi i voli, tornando alla stazione con questo volo ora", Dan Tani, un ex astronauta che ora è vicepresidente di Orbital ATK per le operazioni di missione e carico, ha detto a Space Magazine durante il briefing con i media.
"Ci siamo avvicinati alle critiche su alcuni materiali di consumo, ma il giapponese HTV [nave mercantile] è salito lì e ha prolungato quel tempo."
"Abbiamo un team presso il Johnson Space Center incaricato di tracciare i materiali di consumo per capire dove e quali sono i limiti."
"Quindi è urgente per il mese che torniamo alla stazione a dicembre, ma non per il giorno."
Per rimettere in servizio il veicolo spaziale logistico Cygnus per la NASA il più rapidamente possibile, Orbital ha spostato i razzi e la nave verrà portata in orbita per la prima volta dal razzo ULA Atlas V.
“Il maggiore impatto sull'equipaggio dopo i guasti Orb-3 e Dragon CRS-7 sono alcuni elementi specifici come filtri e cartucce. Non è quello che potresti pensare: cibo, acqua e ossigeno. Questo può venire da altri partner come russi e giapponesi ", mi ha spiegato Tani.
Cygnus è chiamato "SS Deke Slayton II" in memoria di Deke Slayton, uno dei sette astronauti Mercury originali d'America. Era un membro dell'Apollo Soyuz Test Flight. Slayton era anche un campione del programma spaziale commerciale americano.
La navicella spaziale Cygnus incassata verrà trasportata sulla piattaforma di lancio di Cape Canaveral alla fine di questa settimana per l'accoppiamento in cima al razzo Atlas V, che ora viene assemblato per il volo.
OA-4 conta come il primo volo di Cygnus su un Atlas e il primo lancio sull'ISS utilizzando un booster Atlas.
Questo è il primo volo del Cygnus potenziato, più lungo, che misura 5,1 metri (20,5 piedi) di altezza e 3,05 metri (10 piedi) di diametro, sfoggiando un volume di carico utile di 27 metri cubi.
"Il Cygnus PCM potenziato è più lungo di 1,2 metri, quindi è circa 1/3 più lungo", ha dichiarato Frank DeMauro, vicepresidente orbitale ATK per i programmi dei sistemi spaziali umani in un'intervista esclusiva con Space Magazine.
Questo Cygnus porta anche il suo carico utile più pesante fino ad oggi poiché è significativamente più voluminoso rispetto alla versione originale.
Il carico utile totale imballato a bordo è di 3513 chilogrammi (7745 libbre), comprese le indagini scientifiche, i rifornimenti dell'equipaggio, l'hardware del veicolo, l'attrezzatura per la passeggiata spaziale e le risorse informatiche.
"Dato che tutti gli scaffali e le strutture dell'esperimento sono già a bordo della stazione, stiamo principalmente volando molti nuovi campioni e cartucce, per riempire quel tipo di cose, oltre a diversi nuovi pacchetti di esperimenti", mi ha detto Tani.
"Questo Cygnus porterà più carico utile di tutti e tre i veicoli precedenti combinati", ha elaborato Tani.
L'hardware e le forniture OA-4 supporteranno dozzine delle circa 250 indagini scientifiche e di ricerca condotte da Expedition 45 e 46, incluso il primo "equipaggio ISS 1 anno" composto dall'astronauta della NASA Scott Kelly e dal cosmonauta russo Mikhail Kornienko.
Orbital ATK detiene un contratto CRS (Commercial Resupply Services) della NASA del valore di 1,9 miliardi di dollari per consegnare 20.000 chilogrammi di esperimenti di ricerca, provviste per l'equipaggio, pezzi di ricambio e hardware per otto voli di consegna merci Cygnus verso l'ISS.
"Con la maggiore capacità di carico utile del Cygnus potenziato e una maggiore capacità di sollevamento dell'Atlante V possiamo realizzare la consegna contratta in sette missioni invece delle otto inizialmente previste", ha spiegato Tani.
Orbital ATK ha contratto un secondo Cygnus per volare su un Atlante a marzo 2016 nella missione OA-6.
"Entrambi i lanci su Atlas porteranno oltre 3500 kg di carico". Dichiarò Tani.
"Siamo certi della data di lancio del 3 dicembre. E ULA sta andando davvero bene sul lato del veicolo di lancio ”, mi ha detto DeMauro.
“La squadra si sta dando da fare per riprendere a volare. È passato un po 'di tempo."
La missione "Ritorno al volo", soprannominata OA-4, soddisfa l'impegno di Orbital ATK di "soddisfare i nostri requisiti di carico per la NASA ai sensi del contratto CRS (Commercial Resupply Services)" a seguito del catastrofico fallimento del lancio delle aziende Antares / Cygnus Orb-3 missione alla stazione spaziale pochi anni dopo il decollo un anno fa da Wallops Island, Virginia, il 28 ottobre 2014.
Guarda i miei continui rapporti mentre prevedo di essere sul posto presso il sito stampa del Kennedy Space Center per il decollo dell'OA-4 il 3 dicembre.
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Ulteriori informazioni su Orbital ATK Cygnus, ISS, ULA Atlas rocket, SpaceX, Boeing, Space Taxis, Mars rovers, Orion, SLS, Antares, missioni NASA e altro ancora ai prossimi eventi di sensibilizzazione di Ken:
Dal 1 ° al 3 dicembre: "Lancio dell'atlante / Cygnus dell'ATK orbitale all'ISS, ULA, SpaceX, SLS, Orion, equipaggio commerciale, la curiosità esplora Marte, Plutone e altro", Kennedy Space Center Quality Inn, Titusville, FL, serate
8 dic: "Sentiero umano americano nello spazio e su Marte con Orione, Starliner e Drago". Associato di astronomi dilettanti di Princeton, AAAP, Università di Princeton, Ivy Lane, Dipartimento di astrofisica, Princeton, NJ; 19:30.
