Perché esploriamo? Ai tempi di Magellano, Colombo e Da Gama, senza dubbio la persona media pensava che fosse sciocco rischiare la vita e spendere grandi quantità di denaro per scoprire cosa c'era oltre l'orizzonte. Quegli esploratori non hanno trovato quello che si aspettavano, ma le loro esplorazioni hanno cambiato il mondo.
Ciò che ci spinge a esplorare e scoprire è ciò che noi non lo soe lo spirito di esplorazione ci ispira a creare e inventare in modo che noi può vai a esplorare e forse cambia il mondo. Non sappiamo ancora esattamente cosa troveremo se gli umani andranno mai su Marte, in Europa o oltre, ma se restiamo nelle nostre grotte non lo scopriremo mai. Allo stesso modo, sonde spaziali e telescopi come Hubble, così come i telescopi terrestri ci hanno aiutato a esplorare da remoto e hanno facilitato la scoperta di tante cose che non sapevamo - e non ci aspettavamo - del nostro universo.
Tuttavia, l'esplorazione richiede denaro.
L'argomento più usato contro l'esplorazione dello spazio è che dovremmo usare quei soldi per alleviare i problemi qui sulla Terra. Ma questa argomentazione non riesce a rendersi conto che la NASA non racchiude in un razzo milioni di banconote da un dollaro e le esplode nello spazio. Il denaro che la NASA utilizza crea posti di lavoro, offrendo l'opportunità ad alcune delle menti più brillanti del mondo di usare i propri talenti, sì, a beneficio reale dell'umanità. L'esplorazione della NASA stimola invenzioni che usiamo ogni giorno, molte delle quali salvano vite e migliorano la qualità della vita. Inoltre, stiamo espandendo i nostri orizzonti e alimentando la nostra curiosità, mentre impariamo così tanto e tentiamo di rispondere a domande davvero importanti su noi stessi e il cosmo.
Il budget annuale della NASA per l'anno fiscale 2009 è di $ 17,2 miliardi. Il budget proposto per l'esercizio 2010 lo porterebbe a circa $ 18,7 miliardi. Sembra un sacco di soldi, e lo è, ma mettiamoli in prospettiva. Il budget annuale degli Stati Uniti è di quasi $ 3 trilioni di e il taglio del budget USA della NASA è inferiore all'1%, che non è abbastanza grande da creare anche una sola linea su questo grafico a torta.
Alcune altre cose per mettere in prospettiva il budget della NASA:
L'ex amministratore della NASA Mike Griffin ha recentemente affermato che i consumatori statunitensi spendono di più per la pizza ($ 27 miliardi) rispetto al budget della NASA. (Annuisci a Ian O’Neill)
Miles O’Brien ha recentemente portato alla nostra attenzione che la quantità di denaro che Bernie Maddof ha truffato con il suo programma Ponzi ($ 50 miliardi) è molto più grande del budget della NASA.
Gli americani spendono molti soldi per alcune cose piuttosto ridicole. Tornando alla frase spesso usata per spendere i soldi usati nello spazio per risolvere i problemi sulla Terra, considera questo: *
Ogni anno, gli americani spendono circa $ 88,8 miliardi in prodotti del tabacco e altri $ 97 miliardi in alcool. $ 313 miliardi vengono spesi ogni anno in America per il trattamento di problemi medici legati al tabacco e all'alcol.
Allo stesso modo, le persone negli Stati Uniti spendono circa 64 miliardi di dollari in droghe illegali e 114,2 miliardi di dollari per l'assistenza sanitaria correlata al consumo di droga.
Gli americani spendono anche $ 586,5 miliardi all'anno per il gioco d'azzardo.
È possibile che potremmo rinunciare ad alcune altre cose per aiutare ad alleviare i problemi nel nostro paese senza dover rinunciare allo spirito di esplorazione.
*i numeri usati qui sono di vari anni, a seconda di ciò che era prontamente disponibile, ma vanno dagli anni 2000 e 2008.
