I preparativi finali per il lancio sono ora in pieno svolgimento per l'ambiziosa navicella spaziale ExoMars 2016 europea / russa che è stata incapsulata all'interno della sua carenatura del lanciatore del carico utile ed è prevista per esplodere per il Pianeta Rosso tra una settimana da oggi, il 14 marzo 2016, dal Kazakistan.
Il 2 marzo, i tecnici che lavoravano al Baikonur Cosmodrome in Kazakistan hanno completato le complesse operazioni di accoppiamento e recinzione di più giorni del veicolo spaziale composito ExoMars 2016 all'adattatore del veicolo di lancio e allo stadio superiore Breeze all'interno del cono anteriore.
La missione ExoMars 2016 è composta da una coppia di veicoli spaziali europei denominati Trace Gas Orbiter (TGO) e il lander Schiaparelli, costruiti e finanziati dall'Agenzia spaziale europea (ESA).
"Gli obiettivi principali di questa missione sono la ricerca di prove di metano e altri gas atmosferici in tracce che potrebbero essere la firma di processi biologici o geologici attivi e di testare le tecnologie chiave in preparazione del contributo dell'ESA alle successive missioni su Marte", afferma l'ESA.
La missione solitaria del 2016 sul Pianeta Rosso verrà lanciata in cima a un missile russo Proton.
Il singolo veicolo spaziale orbiter e lander è stato recentemente accoppiato a Baikonur il 12 febbraio.
Per preparare l'incapsulamento, gli ingegneri hanno prima inclinato il veicolo spaziale in senso orizzontale. Quindi hanno fatto rotolare la prima metà della carenatura sotto l'astronave e Breeze su una pista all'interno della camera bianca Baikonur.
Quindi hanno usato una gru a ponte per abbassare con attenzione la seconda metà della carenatura e manovrarla in posizione dall'alto per incapsulare completamente il prezioso carico utile.
La carenatura del carico utile di 4,1 metri di diametro (4,1 metri) che contiene il veicolo spaziale ExoMars 2016 e il palco superiore di Breeze sarà successivamente accoppiata al razzo Proton e lanciata sulla piattaforma di lancio di Baikonur.
La finestra di avvio si estende fino al 25 marzo.
L'orbita TGO ExoMars 2016 è dotata di un carico utile di quattro strumenti scientifici forniti da scienziati europei e russi. Investigherà la fonte e misurerà con precisione la quantità di metano e altri gas in traccia.
Il lander 2016 porterà una suite internazionale di strumenti scientifici e testerà le tecnologie europee di entrata, discesa e atterraggio (EDL) per la seconda missione ExoMars nel 2018.
Il lander alimentato a batteria dovrebbe funzionare fino a otto giorni.
La missione ExoMars 2018 fornirà un rover avanzato sulla superficie del Pianeta Rosso.
È equipaggiato con il primo trapano a percussione in profondità in grado di raccogliere campioni a profondità di 2 metri in cui l'ambiente è protetto dalle dure condizioni in superficie - vale a dire il costante bombardamento delle radiazioni cosmiche e la presenza di forti ossidanti come i perclorati che possono distruggere il biologico molecole.
ExoMars era originariamente un progetto congiunto NASA / ESA.
Ma grazie ai forti tagli al bilancio della NASA da parte dei politici di Washington DC, la NASA è stata costretta a interrompere il coinvolgimento delle agenzie dopo diversi anni di lavoro estremamente dettagliato e ritirarsi dalla partecipazione come partner a pieno titolo nelle emozionanti missioni ExoMars.
Successivamente la Russia ha accettato di prendere il posto della NASA e di fornire i finanziamenti e i razzi necessari per la coppia di lanci a marzo 2016 e maggio 2018.
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