Illustrazione dell'artista del decimo pianeta appena scoperto. Credito d'immagine: NASA / JPL. Clicca per ingrandire.
Allo stesso tempo, un altro team guidato dall'astronomo Mike Brown di Caltech ha riferito di aver osservato EL61 del 2003 per quasi un anno, ma era in attesa di analizzare i dati dal telescopio spaziale Spitzer prima di annunciare la scoperta.
"Non c'è dubbio che al gruppo spagnolo sia stata giustamente attribuita la scoperta", ha affermato Brown sul suo sito web personale. “Anche se avessero trovato l'oggetto solo quest'anno e avessero annunciato la sua esistenza, sarebbero comunque considerati i legittimi scopritori. Abbiamo colto l'occasione che nessun altro l'avrebbe trovata mentre attendevamo le nostre osservazioni dal telescopio spaziale Spitzer. Abbiamo sbagliato! E ci congratuliamo con i nostri colleghi per una bellissima scoperta. "
Ma poche ore dopo, Brown ha annunciato ai media la scoperta di altri due grandi TNO, designati come 2003UB313 e 2005 FY9. Per quanto riguarda il primo, ha affermato che è circa tre volte più lontano dal Sole di Plutone, e "è decisamente più grande" del nono pianeta.
Il team di Brown ha scoperto l'ub313 del 2003 l'8 gennaio, ma voleva analizzare ulteriormente le sue osservazioni. Tuttavia, "sono stati costretti ad annunciare i loro risultati venerdì sera perché la parola era trapelata", ha detto.
“A metà luglio, brevi estratti dei colloqui scientifici da tenere in una riunione di settembre sono diventati disponibili sul web. Avevamo intenzione di parlare dell'oggetto ora noto come EL61 del 2003, che avevamo scoperto intorno a Natale del 2004, e gli abstract sono stati progettati per stimolare l'appetito degli scienziati che stavano partecipando alla riunione. In questi abstract chiamiamo l'oggetto un nome che il nostro software ha assegnato automaticamente, K40506A, il primo oggetto cintura Kuiper che abbiamo scoperto nei dati dal 6 maggio 2004/05/06. Usare questo nome è stata una pessima idea da parte nostra. ”
“A nostra insaputa, alcuni dei telescopi che avevamo utilizzato per studiare questo oggetto tengono aperti i registri di chi ha osservato, di dove hanno osservato e di ciò che hanno osservato. Una ricerca Google di due secondi di "K40506A" rivela immediatamente questi registri di osservazione ".
Secondo Brown, dal momento in cui gli abstract sono diventati pubblici, chiunque avesse una connessione Internet e un po 'di curiosità sull'oggetto "K40506A" avrebbe potuto scoprire dov'era.
Brown ha rapidamente sottolineato che crede che questa scoperta sia avvenuta giorni dopo che i dati erano potenzialmente disponibili sul Web è una coincidenza. Ma "alcune persone nella comunità mi hanno espresso in privato le loro preoccupazioni che questa coincidenza fosse troppo bella per essere vera e volevano sapere se c'era un modo possibile che qualcuno potesse scoprire la posizione del nostro oggetto", ha aggiunto.
A questo punto, Brown ha contattato Brian Marsden presso il Minor Planet Center (MPC) dell'International Astronomical Union. Brown gli disse confidenzialmente dei due oggetti non ancora annunciati (UB313 del 2003 e FY9 del 2005), espresse le sue preoccupazioni sul fatto che qualcuno potesse essere in grado di trovare i propri dati e tentare di rivendicare il merito per aver scoperto questi oggetti, e chiese consiglio.
Marden ha scoperto che qualcuno aveva già utilizzato il sito Web dell'MPC per accedere alle osservazioni precedenti di uno degli oggetti e prevedere la sua posizione per quella notte. Le osservazioni precedenti erano precisamente i registri del telescopio che il gruppo di Brown stava usando. "Non abbiamo avuto altra scelta che riunire in fretta una conferenza stampa che si è tenuta alle 16:00 lo scorso venerdì di luglio, forse il momento migliore per annunciare la notizia che nessuno vuole sentire", ha detto Brown.
Tuttavia, alcuni astronomi hanno un'opinione molto diversa sull'annuncio di Brown.
"Il gruppo del Dr. Brown ha deciso, come nei casi precedenti, di non rendere pubblico il suo rilevamento fino a quando non hanno terminato le loro osservazioni e il loro lavoro di ricerca, e fino a quando l'oggetto è stato in congiunzione con il Sole in modo che altre persone non potessero osservarlo, "Ha dichiarato il dott. Javier Licandro in una e-mail inviata a una mailing list di astronomia di lingua spagnola. Licandro lavora presso il gruppo di telescopi Isaac Newton e l'Instituto de Astrof? Sica de Canarias, in Spagna.
“L'hanno fatto prima con Sedna. Ma questa volta, prendendo questo rischio "dubbio", hanno perso tutti i diritti sulla scoperta di quell'oggetto. Ancora di più, la loro politica è, almeno, criticabile. "
“A causa del rilevamento di EL61 del 2003 da parte di Ortiz et. al., e a causa del fiasco che questo ha rappresentato per Brown et. al., decisero di rendere pubblico "ipso factum" con le loro scoperte di altri due oggetti che conoscevano almeno sei mesi fa, FY y 2003 UB313 del 2005 ", ha dichiarato Licandro.
Contattato da AstronomiaOnline.com, Brown non vorrebbe approfondire i commenti di Licandro. “Mi piace Javier. È un peccato che sente il bisogno di fare simili osservazioni ", ha detto.
Ma non ci volle molto perché Ortiz esprimesse i suoi sentimenti sulla situazione. "Con la tecnologia molte volte più avanzata della nostra, il team di Brown aveva scoperto tre grandi oggetti molti mesi fa, ma stavano nascondendo le loro scoperte alla comunità scientifica internazionale, come avevano fatto prima con Quaoar e Sedna", ha dichiarato al quotidiano spagnolo ABC.
“Questa segretezza è stata utile a Brown, in quanto gli ha permesso di studiare l'oggetto in dettaglio ed esclusivamente. Ma le sue azioni danneggiano la scienza e non seguono le procedure stabilite che implicano la notifica dell'esistenza di un nuovo oggetto alla comunità astronomica non appena viene scoperto ", ha aggiunto Ortiz.
Brown ha indicato che non ha ricevuto quella dichiarazione dallo stesso Ortiz, quindi non vorrebbe commentarlo direttamente. Tuttavia, chiesto di nuovo da AstronomiaOnline.com, ha dichiarato: “In generale, ci sono sicuramente persone che hanno quell'opinione, a cui hanno diritto. Tuttavia, non riesco a pensare a nessuna area della scienza in cui una "procedura stabilita" è quella di annunciare una scoperta senza tempo per il pensiero e l'analisi. Chiunque si senta diversamente è il benvenuto e va a trovare questi oggetti da solo, come ha fatto Ortiz, e ottiene il merito delle proprie scoperte. "
Scritto da Ricardo J. Tohmé per Astronom? AOnline. Se vuoi leggere l'articolo originale in spagnolo, clicca qui.
