Un gruppo di 50 esperti spaziali si è recentemente riunito per discutere dell'attuale direzione della NASA con Vision for Space Exploration. Mentre la conferenza, "Examining the Vision: Balancing Science and Exploration" è stata apparentemente annunciata come forum per discutere di alternative alla visione luna / Marte, i partecipanti hanno approvato la direzione attuale della NASA e poi hanno concluso ciò che chiunque già con un occhio alla NASA sapeva già: la NASA non è " ricevere fondi adeguati in linea con il grande obiettivo di inviare esseri umani su Marte.
Il gruppo di scienziati, ingegneri, ex astronauti e amministratori della NASA ha concluso che la NASA è sulla buona strada con i suoi obiettivi di andare sulla luna come trampolino di lancio per raggiungere Marte, ma quegli obiettivi sono in pericolo a causa del sottofinanziamento cronico negli Stati Uniti programma spaziale.
"Il programma spaziale della nazione è in pericolo", ha affermato il professore di Stanford Scott Hubbard, ex direttore dell'Ames Research Center della NASA e organizzatore della conferenza. “Semplicemente non puoi continuare a fare di più con meno e raggiungere questi obiettivi. Questo è un dato di fatto. Questo seminario ha raggiunto un consenso sul fatto che le risorse della NASA non sono state commisurate alle sue missioni di esplorazione e scienza obbligatorie ".
Il panel ha tuttavia affermato che la NASA dovrebbe concentrarsi maggiormente sull'invio di esseri umani su Marte anziché sulla costruzione di grandi basi sulla luna. Ma anche, l'ex astronauta Kathryn Thornton ha detto prima dell'incontro, che sentiva che il modo migliore per arrivare su Marte stava andando lì direttamente. Ma l'incontro ha cambiato idea, ha detto, e ora crede che ci siano dei vantaggi nell'usare la luna come stazione di passaggio, come la ricerca scientifica e il collaudo di hardware e infrastrutture per missili.
Sono state discusse alternative come andare agli asteroidi, ma non approvate dal panel. Inoltre è interessante notare che il gruppo di esperti scientifici ha affermato che la scienza non è la principale motivazione per il volo spaziale umano.
Ma il gruppo di esperti scientifici ha concluso che qualsiasi impresa umana fuori dall'orbita terrestre bassa dovrebbe essere di natura internazionale. "La prossima amministrazione dovrebbe rendere l'obiettivo del volo spaziale umano un'iniziativa internazionale focalizzata su Marte, sia per attirare più sostegno pubblico sia per sostenere politicamente il programma", ha affermato Louis Friedman, direttore esecutivo di The Planetary Society.
In particolare i partecipanti hanno accettato le seguenti dichiarazioni:
- È tempo di andare oltre LEO con le persone come esploratori. Lo scopo di un'esplorazione umana sostenuta è di andare su Marte e oltre. Il significato della Luna e di altre destinazioni intermedie è quello di fungere da trampolino di lancio sul percorso verso tale obiettivo.
- Riunire scienziati, astronauti, ingegneri, analisti politici e dirigenti del settore in una sola conversazione ha creato un ambiente in cui si sono verificati approfondimenti oltre i confini tradizionali.
- L'esplorazione dello spazio umano è intrapresa per servire gli interessi nazionali e internazionali. Offre importanti opportunità per far progredire la scienza, ma la scienza non è la motivazione principale.
- L'esplorazione umana sostenuta richiede una collaborazione internazionale rafforzata e offre agli Stati Uniti un'opportunità di leadership globale.
- La NASA non ha ricevuto gli aumenti di budget per supportare il programma di esplorazione umana obbligatorio così come altre parti vitali del portafoglio della NASA, tra cui scienza spaziale, aeronautica, requisiti tecnologici e in particolare osservazioni sulla Terra, data l'urgenza del cambiamento climatico globale.
Il gruppo si è riunito privatamente dal 12 al 13 febbraio 2008 per discutere le opzioni di politica spaziale che la nuova amministrazione statunitense dovrà affrontare e che entrerà in carica nel gennaio 2009 e potrebbe offrire ulteriori raccomandazioni in futuro.
Fonti di notizie originali: New Scientist, Planetary Society Press Release
