Mentre le stelle si avvicinano agli inevitabili fini della loro vita, finiscono il carburante stellare e iniziano a perdere una presa gravitazionale sui loro strati più esterni, che possono periodicamente essere espulse nello spazio in enormi gout di gas - a volte di forma irregolare, a volte in un sfera ordinata. Quest'ultimo è il caso della stella in alto, un gigante rosso chiamato U Cam nella costellazione di Camelopardalis ripreso dal telescopio spaziale Hubble.
Dalla descrizione dell'immagine di Hubble:
U Cam è un esempio di stella carbonica. Questo è un raro tipo di stella la cui atmosfera contiene più carbonio dell'ossigeno. A causa della sua bassa gravità superficiale, in genere fino a metà della massa totale di una stella di carbonio può essere persa a causa di potenti venti stellari. Situato nella costellazione di Camelopardalis (La giraffa), vicino al Polo Nord Celeste, lo stesso U Cam è in realtà molto più piccolo di quanto appare nella foto di Hubble. In effetti, la stella si adatterebbe facilmente all'interno di un singolo pixel al centro dell'immagine. La sua luminosità, tuttavia, è sufficiente per saturare i recettori della fotocamera, rendendo la stella molto più grande di quanto non sia in realtà.
Il guscio di gas, che è sia molto più grande che molto più debole della sua stella madre, è visibile nei dettagli intricati nel ritratto di Hubble. Mentre i fenomeni che si verificano alle estremità della vita delle stelle sono spesso piuttosto irregolari e instabili, il guscio di gas espulso da U Cam è quasi perfettamente sferico.
Credito d'immagine: ESA / NASA
