I lettori di Space Magazine pongono sempre grandi domande. Determinare la durata di una giornata su Giove è stato molto difficile, perché, a differenza dei pianeti terrestri, non ha caratteristiche di superficie che gli scienziati potrebbero usare per determinare la sua velocità di rotazione.
Gli scienziati cercano modi per giudicare la velocità di rotazione del pianeta. Un primo tentativo è stato quello di guardare un po 'di tempesta. Giove è costantemente colpito da tempeste atmosferiche, quindi la teoria era che si potesse localizzare il centro di una tempesta e farsi un'idea della durata di una giornata. Il problema che gli scienziati hanno riscontrato è che le tempeste su Giove si stanno muovendo molto rapidamente, rendendole una fonte imprecisa di informazioni sulla rotazione. Gli scienziati sono stati finalmente in grado di utilizzare le emissioni radio dal campo magnetico di Giove per calcolare il periodo di rotazione e la velocità del pianeta. Mentre altre parti del pianeta ruotano a velocità diverse, la velocità misurata dalla magnetosfera viene utilizzata come velocità e periodo di rotazione ufficiali.
Tutti i pianeti sono sferoidi oblati con vari gradi di appiattimento. La rotazione estremamente veloce di Giove la appiattisce più di qualsiasi altro pianeta. Il diametro dell'equatore è 9275 km in più rispetto alla distanza da un polo all'altro. Un altro effetto interessante della velocità di rotazione di Giove è che, poiché Giove non è un corpo solido, la sua atmosfera superiore presenta una rotazione differenziale. L'atmosfera sopra i poli ruota di circa cinque minuti più lentamente dell'atmosfera all'equatore.
Giove è quasi un sistema solare a sé stante. Molti astronomi credono che il pianeta sia semplicemente una stella fallita, mancando solo della massa necessaria per accendere la fusione. Molte persone sono a conoscenza delle sue quattro lune più grandi, le lune della Galilea Io, Europa, Ganimede e Callisto, ma pochi si rendono conto che Giove ha 50 lune confermate e almeno 14 lune provvisorie. Le quattro lune più grandi sono tutte molto interessanti per gli scienziati. Io è un incubo vulcanico. Europa è coperta di ghiaccio d'acqua e può contenere oceani di ghiaccio fangoso. Ganimede è la luna più grande del Sistema Solare, persino più grande di Mercurio, ed è l'unica luna nota per avere un campo magnetico generato internamente come quello della Terra. Callisto è interessante perché si pensa che la sua superficie sia molto antica; forse materiale originale dalla nascita del Sistema Solare.
Sapere "quanto dura un giorno su Giove" non fa che graffiare la superficie dell'intrigo che è il sistema gioviano. Potresti dedicare mesi alla ricerca del pianeta e delle sue lune, ma hai ancora molto da fare.
Ecco un articolo su Space Magazine che mostra come Giove può essere molto appiattito e un articolo su come i potenti temporali vengono generati dalla sua rotazione.
Ask an Astronomer della NASA ha anche una risposta alla domanda: "Quanto dura un giorno a Giove?" E un bel video della rotazione di Giove.
Abbiamo anche registrato un intero spettacolo proprio su Giove per Astronomy Cast. Ascoltalo qui, Episodio 56: Giove e Episodio 57: Lune di Giove.
fonti:
NASA
Caltech Cool Cosmos
