Qualche volta quest'estate, il paracadutista austriaco Felix Baumgartner salterà dal bordo dello spazio, tentando non solo di rompere la barriera del suono con il suo corpo, ma anche di battere il record per la caduta libera più lunga. Dato che nessuno è mai salito con successo da questa altezza prima, non è sicuro quale sarà la sensazione della caduta libera supersonica più alta della storia. Questo video animato realizzato dal team Red Bull Stratos fornisce un'idea di cosa aspettarsi durante il tentativo.
"Dopo anni di allenamento con il mio team di esperti Red Bull Stratos dedicati, intraprenderò un viaggio che nessuno ha mai fatto", ha detto Baumgartner a Space Magazine nel 2010 in un messaggio di posta elettronica. “Se avrò successo, sarò la prima persona a rompere la barriera del suono, da solo. Sarà un record per tutta l'eternità. Come tale, un pezzo di me diventerà immortale. Questo mi eccita. "
Il 42enne Baumgartner spera di saltare da quasi 37 km (23 miglia, 120.000 piedi) per battere l'attuale record di salto detenuto da Joe Kittinger, un ufficiale dell'Aeronautica in pensione, che è passato da 31.500 metri (31.5 km, 19.5 miglia, 102.000 ft) nel 1960. Ora 83, Kittinger sta aiutando Baumgartner nei preparativi per il salto.
Ci sono stati diversi tentativi di superare il record di Kittinger, ma nessuno ha avuto successo e le persone hanno dato la vita per la ricerca. Il salto di Kittinger ha fornito dati preziosi che hanno fornito lavoro a terra per la tecnologia delle tute spaziali e conoscenze sulla fisiologia umana per il programma spaziale statunitense.
Didascalia immagine: Felix Baumgartner e l'ingegnere di supporto vitale Mike Todd festeggiano dopo l'atterraggio del primo volo di prova con equipaggio per la Red Bull Stratos a Roswell, New Mexico, il 15 marzo 2012. Credit: Red Bull Stratos.
Se Baumgartner avrà successo, la missione Red Bull Stratos supererà quattro record mondiali: il record dell'altitudine per la caduta libera, il record della distanza per la caduta più lunga, il record della velocità per la caduta più veloce rompendo la velocità del suono con il corpo umano e il record dell'altitudine per il volo in mongolfiera con equipaggio più alto.
Quanto velocemente Baumgarter dovrà andare per battere la velocità del suono? Il suono viaggia a velocità diverse attraverso l'atmosfera (oltre che attraverso diversi mezzi), a seconda della densità e della temperatura atmosferica. Ad esempio, a livello del mare, in condizioni medie di circa 15 gradi C (59 gradi F), il suono viaggia a circa 1.223 km / h (760 mph). Ma a quote più elevate, dove l'aria è più fredda, il suono viaggia più lentamente.
I ricercatori con la missione Red Bull Stratos prevedono che Baumgartner potrebbe rompere la barriera del suono a circa 30.480 metri (100.000 piedi) sul livello del mare, a temperature da -23 a -40 ° C (da -10 a -40 ° F) dove il suono viaggia a circa 1.110 km / h (690 mph) o circa 304 metri al secondo (1.000 piedi al secondo).
Quindi, dovrà andare più veloce di quelle velocità - o Mach 1 - per essere supersonico.
Sebbene non vi sia alcuna "barriera" letterale, il passaggio alle velocità supersoniche può causare problemi agli aeromobili in quanto il movimento aereo transonico crea onde d'urto dirompenti e turbolenze. I dati ottenuti dal primo volo supersonico di Chuck Yeager nel 1947 permisero di cambiare il design degli aerei supersonici per evitare problemi. Tuttavia, alcuni velivoli hanno avuto problemi a quel punto e diventare supersonici è stato attribuito ad alcuni disastri aerei.
E il corpo umano non è progettato per velocità supersoniche.
"La nostra più grande preoccupazione è che non sappiamo come un essere umano libero dagli aerei sta per passare attraverso questo", ha detto il direttore medico del progetto, il dott. Jonathan Clark, un chirurgo di volo per sei missioni dello space shuttle (e marito dell'astronauta Laurel Clark morto nel disastro della Columbia nel 2003), che ha studiato numerosi disastri aerospaziali. "Ma è anche esattamente ciò che speriamo di imparare, a beneficio dei futuri voli spaziali."
I documenti forniti dalla missione Red Bull Stratos affermano che i dati ottenuti dalla missione saranno condivisi con la comunità scientifica e Clark ha notato che si aspetta di conseguenza la creazione di protocolli medici tanto attesi.
Un webcast in diretta della caduta libera di Red Bull Stratos andrà in onda sul sito web di Red Bull Stratos.
