I geologi sono spesso sorpresi di trovare funzionalità sulla Terra replicate su altri mondi; antichi alvei su Marte, laghi su Titano ed eruzioni vulcaniche su Io. Ma i ricercatori dell'Università di Washington hanno identificato una caratteristica geologica che esiste su Marte ...
Ma non sulla Terra.
Queste strutture sono note come creste rocciose periodiche. Sembrano dune di sabbia sulla superficie di Marte, ma invece di sabbia accumulata da forti venti, sembra che il vento abbia scolpito creste a forma di duna proprio nella roccia marziana.
"Queste forme del letto cercano tutto il mondo come dune di sabbia ma sono scolpite nel vento dal vento", ha detto David Montgomery, professore di scienze spaziali e scienze terrestri. È qualcosa per cui non ci sono molti analoghi sulla Terra. "
Cosa potrebbe creare una funzionalità così unica? Secondo il prof. Montgomery, le creste sono probabilmente una forma più morbida di roccia fresca, che è più facile per il vento marziano eroderlo. Una caratteristica simile sulla Terra è nota come "yardang", ma si tratta di elementi a forma di lacrima paralleli alla direzione del vento.
Ma su Marte, queste periodiche creste rocciose sono perpendicolari al flusso del vento prevalente, proprio come si formano le dune di sabbia sulla Terra (e su Marte).
L'ingrediente aggiuntivo nel tempo su Marte è probabilmente una specie di deflessione. I venti superficiali ad alta velocità vengono deviati in aria da una formazione terrestre, quindi scendono in superficie e creano queste creste periodiche. La lunghezza del divario nelle creste dipende dalla forza del vento, dalle dimensioni della deflessione e dalla densità dell'atmosfera.
A parte il fatto che è davvero bello, c'è anche un vantaggio scientifico. Questo vento esporrà strati di roccia, creati eoni fa. Un rover potrebbe attraversare queste creste, campionando epoche molto diverse della geologia marziana in un'area locale.
Sarebbe un buffet di geologia marziana a volontà.
Fonte originale: Comunicato stampa dell'Università di Washington
