Nel 2012, Elon Musk ha proposto un'idea rivoluzionaria che ha descritto come la "quinta forma di trasporto". Conosciuta come Hyperloop, la sua proposta prevedeva la creazione di un sistema di trasporto di massa ad alta velocità in cui le auto a cialde in alluminio viaggiassero attraverso un tubo d'acciaio a bassa pressione. Questo sistema, ha affermato, sarebbe in grado di sbattere i passeggeri da San Francisco a Los Angeles in soli 35 minuti.
All'epoca, Musk dichiarò di essere troppo impegnato per costruire un tale sistema, ma che altri erano liberi di fare un tentativo. Tuttavia, il fondatore di SpaceX è rimasto coinvolto nello sviluppo di Hyperloop ospitando Hyperloop Pod Design Competition, una competizione incentivante che coinvolge studenti e team di ingegneri. La seconda di queste competizioni si è svolta di recente e ha caratterizzato alcuni pod impressionanti che hanno raggiunto velocità impressionanti.
Il concorso di progettazione del pod è stato annunciato per la prima volta nel giugno 2015, a cui si sono rapidamente uniti oltre 700 team. Entro gennaio 2017, 100 team sono stati selezionati per prendere parte alla prima competizione, che si è tenuta dal 27 al 29 gennaio presso il Hyperloop Test Track di SpaceX (situato a Hawthorne, California). Conosciuto anche come Hypertube, questa pista è costituita da un tubo d'acciaio a vuoto parziale che misura 1,6 km (1 mi) di lunghezza e 1,83 metri di diametro.
Il design vincente, fornito da un team del MIT, consisteva in un'auto che si sarebbe affidata alle sospensioni elettrodinamiche per raggiungere una velocità di crociera di 110 m / s (396 km / h; 246 mph). Sulla base della risposta positiva e dei contributi della prima competizione, SpaceX ha deciso di organizzare Hyperloop Pod Competition II, che si è svolto lo scorso fine settimana (dal 25 al 27 agosto 2017) al loro Hypertube pista di prova.
Mentre la prima competizione prevedeva una serie di test progettati per accelerare lo sviluppo di prototipi, la seconda aveva un solo criterio: la velocità massima. La competizione era aperta sia alle squadre nuove che a quelle di ritorno, quest'ultima delle quali aveva già testato i propri pod nella prima competizione. Venticinque squadre si sono iscritte al concorso, in rappresentanza di università e istituzioni tecniche di tutto il mondo.
Ma alla fine, solo tre squadre hanno tagliato e gareggiato domenica 27 agosto, avendo soddisfatto i criteri pre-gara. L'iscrizione vincente è arrivata da WARR Hyperloop, un team composto da studenti dell'Università Tecnica di Monaco. Durante la prova, il loro pod ha raggiunto una velocità massima di 324 km / h (201 mph), che superava di gran lunga la squadra del secondo posto.
È stato persino più impressionante della precedente prova di WARR durante la prima gara - in cui il loro pod ha raggiunto una velocità massima di circa 93 km (58 mph). Il pod WARR è stato anche l'unico che ha tentato di raggiungere la sua massima velocità durante la competizione. Il loro successo è dovuto in parte al design del pod, che è realizzato in fibra di carbonio per garantire che sia leggero e resistente.
Musk ha elogiato gli sforzi delle squadre durante la competizione e ha pubblicato su Twitter i risultati degli ultimi test sui pod. Mentre twittava alle 17:32, poco dopo la prova, “Congratulazioni al team WARR di Tech Univ Munich per aver vinto il 2 ° @Hyperloop concorrenza! Velocità di picco di 324 km / h, che supera i 200 mph !! ”
Alcuni ulteriori commenti sono seguiti più tardi quel giorno e la mattina seguente (lunedì 28 agosto):
"Potrebbe essere possibile diventare supersonici nella nostra provetta Hyperloop, anche se è lunga solo 0,8 miglia. Necessari accel / decel altissimi ... Per essere chiari, una versione del passeggero Hyperloop non avrebbe un effetto strobo leggero intenso (solo per i test), né un'accelerazione scomoda ".
“A proposito, high accel è necessario solo perché il tubo è corto. Per il trasporto passeggeri, questo può essere distribuito su oltre 20 miglia, quindi non versare bevande. "
"Farà funzionare la slitta pusher SpaceX entro questa settimana e vedrà cosa può fare."
Musk ha pubblicato il video della performance del pod WARR su Twitter e sul suo account Instagram (vedi sotto). Ha anche annunciato che SpaceX e la sua ultima startup, The Boring Company, ospiteranno un terzo concorso di progettazione di pod il prossimo anno. La posta in gioco, ha affermato, sarebbe ancora più elevata per questa competizione, con i pod che dovrebbero raggiungere velocità di oltre 500 km / h (310 mi) sulla pista di prova.
Mentre questo è ancora lontano dalle velocità che Musk originariamente immaginava nel suo white paper - fino a 1280 km / h (800 mph) - rappresenta una progressione significativa. E con sei startup che stanno cercando di trasformare Hyperloop in realtà - tra cui Hyperloop Transportation Technologies (HTT) e Hyperloop One - l'unica domanda è: quanto tempo prima che la "quinta modalità di trasporto" diventi realtà?
Assicurati di guardare questo video della pista di prova durante il primo Pod Design Competition, per gentile concessione di SpaceX:
