Il mondo è stato trafitto dal salvataggio di 33 minatori intrappolati per quasi un chilometro (circa mezzo miglio) sottoterra nella miniera di San Jose vicino a Copiapo, in Cile. Ma se non fosse per la NASA, il salvataggio potrebbe non andare liscio e senza problemi come, per fortuna, ha fatto. La competenza della NASA in missioni spaziali di lunga durata - che sono simili per molti aspetti a ciò che hanno sopportato i minatori - nonché la conoscenza dell'agenzia spaziale in ingegneria specializzata e formazione per le emergenze è stata preziosa durante le operazioni di salvataggio. La NASA ha fornito suggerimenti riguardanti le gabbie di salvataggio appositamente progettate per estrarre i minatori intrappolati dallo stretto pozzo che era stato perforato per soccorrerli e fornisce anche consulenza di esperti in loco su problemi di salute medica, nutrizionale e comportamentale.
"Ciò che abbiamo portato al tavolo per i cileni è stata la nostra esperienza nel sostegno alla salute comportamentale, non solo in termini di confinamento e intrappolamento per quel periodo di tempo, ma anche ciò che i minatori e le famiglie hanno potuto sperimentare una volta che il minatore era stato salvato", ha dichiarato il Dr. Michael Duncan, che ha guidato il team di esperti della NASA che hanno viaggiato in Cile, in risposta a una domanda posta da Space Magazine durante una chat web. “Nel lavorare con i nostri astronauti e le loro famiglie li prepariamo in anticipo e li supportiamo durante la missione e li supportiamo dopo il ritorno dell'astronauta. E penso che la nostra esperienza in queste aree sia stata molto utile per i medici e gli psicologi cileni. "
Tra i suggerimenti della NASA c'erano un aumento del supplemento di vitamina D per normalizzare i modelli di sonno e sviluppare una routine quotidiana organizzata che includesse l'esercizio fisico.
La NASA ha anche aiutato con suggerimenti dietetici che avrebbero aiutato il loro benessere durante il loro intrappolamento, oltre a garantire che i minatori fossero abbastanza bene e tagliati abbastanza per guidare nella capsula di salvataggio.
In effetti, i minatori sono emersi apparentemente sani e molti si sono allontanati dalla capsula, correndo per abbracciare la famiglia e gli amici o salutare la folla esultante.
Quando gli ingegneri cileni hanno deciso che una capsula era il modo migliore per salvare 33 minatori intrappolati, il Centro di ingegneria e sicurezza della NASA (NESC) ha fornito circa 75 raccomandazioni, ha dichiarato Clinton Cragg, ingegnere principale del NESC, in un'intervista su WAVY.com. La maggior parte di quegli elementi di design si sono fatti strada nella capsula da 4 metri da 420 kg (926 libbre) soprannominata "Phoenix".
Con la corsa ristretta, una alla volta, che richiede 20 minuti o più, i minatori vengono monitorati da video mentre salgono per rilevare eventuali segni di angoscia o panico. Hanno maschere di ossigeno, occhiali scuri per proteggere i loro occhi dalla luce del giorno sconosciuta e maglioni per le enormi differenze di temperatura dal caldo sotterraneo al freddo gelido nel deserto di Atacama in alta quota in Cile.
"I cileni avevano una serie molto limitata di requisiti che avevano dato ai propri ingegneri per quanto riguarda come progettare questa gabbia, e che era principalmente lunghezza, diametro e peso", ha detto Duncan. "Guardando il video della gabbia, alcune di queste cose hanno sicuramente incorporato nel loro design."
Ora che i minatori sono al sicuro, Duncan ha detto che ciascuno sarà osservato per tutte le condizioni mediche che potrebbero aver sviluppato. "Certo, stiamo cercando cose come infezioni della pelle o infezioni dei seni o dei polmoni", ha detto durante la chat web. "Qualcosa che potrebbero aver acquisito a causa dell'esposizione alle condizioni calde, umide e polverose nella miniera."
Per quanto riguarda la salute psicologica dei minatori, Duncan ha affermato che medici e psicologi hanno lavorato con i minatori e le loro famiglie nel tentativo di educarli su questi tipi di problemi e sull'improvvisa celebrità in cui si trovano ora i minatori e sperano per cercare di prevenire eventuali problemi psicologici futuri.
Il team della NASA che assisteva il salvataggio cileno comprendeva due medici, Duncan e J.D Polk; psicologo Al Holland e Cragg.
"Sono orgoglioso delle persone di questa agenzia che sono state in grado di portare l'esperienza del volo spaziale sulla Terra quando era maggiormente necessaria", ha dichiarato l'amministratore della NASA Charlie Bolden in una nota. "Mentre il dramma di questo salvataggio continua a svolgersi davanti a noi, preghiamo per il ritorno sicuro di ogni singolo minatore."
Per una meravigliosa presentazione di immagini dal salvataggio, vedere questo link a Reuters.
Fonti: NASA, chat web sul Washington Post, WAVY-TV NASA Earth Observatory,
