Il primo livello di sette livelli per la Crew Access Tower viene spostato dal suo cantiere di costruzione al Space Launch Complex-41 presso la stazione aeronautica di Cape Canaveral in Florida il 9 settembre 2015. La torre fornirà l'accesso al pad per gli astronauti e le squadre di supporto a terra al Boeing CST-100 Starliner che lancia su un razzo United Launch Alliance Atlas V. Credito fotografico: NASA / Dmitrios Gerondidakis
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KENNEDY SPACE CENTRE, FL - Il ripristino del percorso umano americano nello spazio dal suolo americano prende finalmente il massimo quando la costruzione inizia a erigere la nuova torre di accesso dell'equipaggio sulla piattaforma di lancio di Atlas V che presto spingerà gli astronauti americani a bordo del Boeing sviluppato commercialmente Taxi CST-100 "Starliner" per la Stazione Spaziale Internazionale (ISS) in orbita attorno alla Terra.
L'ultimo ostacolo per iniziare a impilare la torre di accesso dell'equipaggio presso la piattaforma di lancio complessa-41 dell'Australia Launch Alliance Atlas V sulla stazione dell'aeronautica di Cape Canaveral, in Florida, è stato cancellato con il magnifico esplosione di predawn del satellite di comunicazioni MUOS-4 della Marina statunitense il 2 settembre - a seguito di un ritardo di due giorni a causa della tempesta tropicale Erika.
"Tutto è nei tempi previsti", ha dichiarato a Space Magazine Howard Biegler, responsabile dei servizi di lancio umano dell'ULA, durante un'intervista esclusiva. "La nuova struttura della torre alta 200 piedi si alza piuttosto rapidamente alla piattaforma di lancio 41."
La torre di accesso funziona essenzialmente come la passerella degli astronauti verso le stelle.
"Iniziamo a impilare la torre di accesso dell'equipaggio [CAT] dopo il lancio di MUOS-4 e prima del prossimo lancio dopo quello di Morelos-3", ha detto Beigler in un'intervista ad ampio raggio che descrive le modifiche complesse del pad e la costruzione della torre nell'Atlante V Space Launch Complex 41 facility a Cape Canaveral.
A seconda delle condizioni meteorologiche sempre difficili a Cape, più della metà della torre dovrebbe essere "installata prima del lancio di MORELOS-3 il 2 ottobre. Il saldo del CAT prenderà forma dopo il lancio".
La torre di accesso dell'equipaggio è un elemento di infrastruttura spaziale fondamentale ed assolutamente essenziale per riportare gli americani nello spazio sui razzi americani per la prima volta da quando le navette della NASA sono state ritirate nel 2011. Quell'azione ha costretto la nostra totale dipendenza dalla capsula russa di Soyuz per le corse degli astronauti verso stazione Spaziale.
Boeing è stato aggiudicato un contratto da 4,2 miliardi di dollari a settembre 2014 dall'amministratore della NASA Charles Bolden per completare lo sviluppo e la produzione del taxi spaziale CST-100 nell'ambito del programma CCTCap (Agenzia Crew Transportation Capability) e dell'iniziativa Launch America della NASA. SpaceX ha anche ricevuto un premio della NASA del valore di $ 2,6 miliardi per costruire il veicolo spaziale Crew Dragon per il lancio in cima al razzo Falcon 9, classificato dall'uomo.
Starliner è una parte fondamentale della strategia generale della NASA di inviare gli umani in un "Viaggio su Marte" negli anni '30.
La torre è di design modulare per un facile assemblaggio sulla sempre affollata piattaforma di lancio Atlas.
"La torre dell'equipaggio è composta da sette livelli o segmenti principali", ha spiegato Beigler. “La costruzione dei livelli è andata nei tempi previsti. Ogni livello è di circa 20 piedi quadrati e 28 piedi di altezza. "
Cinque dei sette livelli saranno installati prima del prossimo lancio dell'Atlante all'inizio di ottobre, a seconda del tempo che è stato difficile a Cape.
"Il nostro piano è di installare 5 livelli e un tetto temporaneo installati prima del lancio di MORELOS-3 il 2 ottobre"
“Siamo stati colpiti duramente dal tempo e speriamo di poter ottenere un programma durante il fine settimana. Il saldo del CAT prenderà forma dopo il lancio del 10/2 con il 7 ° livello pianificato per salire il 13/10 e il tetto il 15/10 ”, ha spiegato Biegler.
Il nuovo taxi spaziale "Starliner" verrà lanciato in cima a un booster Atlas V appena classificato a partire dalla metà del 2017, affermano i funzionari della NASA, ULA e Boeing.
Ma prima che gli astronauti possano persino salire a bordo dello Starliner in cima al razzo Atlas, ULA e Boeing dovevano prima progettare, costruire e installare una nuova torre che fornisse l'accesso alla capsula per gli equipaggi e i tecnici.
Il Pad 41 è attualmente un "pad pulito" senza gantry e senza passaggio verso "Starliner" perché l'Atlante V è stato usato solo per missioni senza pilota fino ad oggi.
Lo "Starliner" CST-100 è in prima linea per inaugurare la nuova era commerciale del volo spaziale e rivoluzionerà completamente il modo in cui accediamo, esploriamo e sfruttiamo lo spazio a beneficio di tutta l'umanità.
Questa è la prima nuova torre d'accesso dell'equipaggio che è stata costruita a Cape negli ultimi decenni, risalendo al periodo di massimo splendore della NASA e all'era dello sbarco sulla luna di Apollo.
I segmenti di livello sono stati assemblati a circa quattro miglia lungo la strada presso l'Atlas Space Operations Center a Cape Canaveral - in modo da non interrompere il pieno manifest manifest dei razzi Atlas che si lanciavano in un programma di rottura per la NASA, i clienti militari e commerciali che alla fine pagano il progetti di legge per mantenere a galla l'ULA e lanciare sonde scientifiche rivoluzionarie e i più importanti carichi utili per la sicurezza nazionale fondamentali per la difesa nazionale.
“Ogni segmento è stato dotato di ulteriori lavori in acciaio, nonché di impianti elettrici, idraulici e scale. Quindi verranno trasportati a 3,9 miglia fuori dal pad, uno alla volta su un hoffer d'oro e poi inizieremo a costruire. ”
I primi due livelli sono stati appena trasportati sul pad 41. L'installazione e l'accatastamento di un livello sopra l'altro inizia in pochi giorni.
"Siamo molto soddisfatti dei progressi finora", mi ha detto Biegler. “Tutto è nei tempi previsti e finora è andato molto bene. Nessun problema di sicurezza o lavorazione. È andato tutto molto bene. "
"Il primo livello è ovviamente il più critico [e richiederà un po 'più di tempo rispetto agli altri per assicurare che tutto sia svolto correttamente]. Deve essere allineato con precisione sopra i bulloni di ancoraggio sulla base del pad. Quindi viene imbullonato in posizione. "
“Successivamente possono essere installati ogni paio di giorni, forse ogni tre giorni circa. I pezzi della torre saliranno rapidamente. ”
I piani in acciaio e la torre sono in fase di costruzione da parte di Hensel Phelps con contratto ULA.
"La costruzione da parte del team di Hensel Phelps è iniziata nel gennaio 2015", ha dichiarato Biegler.
Il passaggio successivo è la costruzione dell'intera torre. Dopo l'accatastamento, i livelli sono completamente completati entro la fine dell'anno, quindi arrivano i lavori di struttura, test e calibrazione per l'anno successivo.
“Dopo l'accumulo di torri arriva un lungo lavoro per equipaggiare la torre con oltre 400 pezzi di acciaio fuoribordo che devono essere installati. Ci vuole molto più tempo ", ha detto Biegler.
“Progettata con moderni sistemi di dati, reti di comunicazione e di alimentazione integrate e protette da esplosioni e vibrazioni, oltre a un ascensore, la Crew Access Tower è stata costruita con diverse funzionalità che solo un astronauta perfettamente in grado di apprezzare, come passerelle più ampie, ringhiere senza ostacoli e angoli che sono facili da navigare senza imbattersi in qualcuno ", secondo i funzionari della NASA.
Proprio come lo shuttle, "la torre sarà anche dotata di cestini per cavi di scorrimento per l'evacuazione di emergenza su un veicolo a prova di esplosione".
“Nella parte superiore si trova l'area che protegge il braccio di accesso e fornisce la posizione di uscita per il sistema di uscita di emergenza. Sarà tutto costruito con un bastoncino di acciaio sul pad ”, ha elaborato Biegler.
Anche il braccio di accesso con la passerella che gli astronauti attraverseranno verso la capsula Starliner è in costruzione. Si trova a circa 180 piedi dal suolo.
Gli astronauti saliranno su un ascensore lungo la torre fino al braccio di accesso e attraverseranno la stanza bianca all'estremità per salire a bordo della capsula Starliner.
“Il braccio insieme alla camera bianca e al tubo di torsione vengono fabbricati in Florida. Il tutto verrà consegnato al pad nel prossimo giugno [2016] ", ha dichiarato Biegler.
“Per facilitare il processo di installazione abbiamo costruito una torre di banco prova per il braccio di accesso presso la nostra struttura di Oak Hill. Montiamo il braccio e il sistema di trasmissione idraulica e poi eseguiamo i suoi passi prima della consegna al pad. ”
"Il braccio di accesso - compreso il tubo di torsione verso l'estremità - è lungo poco più di 40 piedi."
"Lo integreremo off line perché non abbiamo molto tempo per risolvere i problemi sul pad. Quindi collegheremo tutti i suoi sistemi di azionamento ed elettronica sul supporto della struttura di test. "
“Quindi impiegheremo circa 3 mesi per testarlo e verificare che sia tutto a posto. Useremo il rivestimento laser per sapere esattamente dove si trova il braccio. In modo che quando lo portiamo sul pad sapremo dove si trova in poche frazioni di pollice. Ovviamente ci saranno alcuni piccoli aggiustamenti su e giù. "
"In questo modo alla fine sapremo che tutto nel braccio e nel sistema di trasmissione idraulica funzionano secondo le nostre specifiche di progettazione."
Quando il braccio sarà finalmente installato sulla torre di accesso dell'equipaggio sarà completo, con la camera bianca e il sigillo ambientale già attaccati.
“Si sistemerà sotto la torre di accesso dell'equipaggio, che si trova a ovest e a nord del veicolo di lancio. Il braccio oscillerà di circa 120 gradi rispetto al modulo dell'equipaggio per ottenere l'accesso ed è stato scelto strategicamente per adattarsi al meglio alle caratteristiche e alle fondamenta della struttura di pad esistente. "
La costruzione della torre avviene tra il lancio e la pausa dell'Atlante nei giorni precedenti il lancio. Ad esempio, il team di costruzione si fermerà brevemente poco prima del prossimo lancio di Atlas V, attualmente previsto per il 2 ottobre con il satellite di comunicazione Morelos-3 del governo messicano.
La data di lancio effettiva di Starliners dipende totalmente dal fatto che il Congresso degli Stati Uniti fornisca finanziamenti completi per il programma di equipaggio commerciale della NASA (PCC).
Finora il Congresso ha totalmente fallito nel fornire il budget richiesto del PCC per finanziare adeguatamente il programma, causando già un ritardo di 2 anni del primo volo dal 2015 al 2017.
Boeing sta facendo grandi progressi nella produzione del primo Starliner CST-100.
Appena una settimana fa, Boeing ha organizzato la cerimonia ufficiale di "Grand Opening" per lo stabilimento di produzione dell'artigianato che si è tenuto presso il Kennedy Space Center venerdì 4 settembre 2015 - a cui ha partecipato Space Magazine come riportato qui.
ULA ha già avviato l'assemblaggio dei primi due missili Atlas V designati per Starliner nella loro fabbrica di razzi a Decatur, in Alabama.
Leggi le mie precedenti interviste esclusive e approfondite one-to-one con Chris Ferguson, l'ultimo comandante dello shuttle americano, che ora guida il programma CST-100 di Boeings; qui e qui.
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