Pochi giorni prima del primo anniversario del lancio dell'osservatorio spaziale di Herschel, i primi risultati scientifici completi - insieme ad alcune immagini molto carine - sono stati pubblicati in un simposio in Olanda. "Herschel è un nuovo occhio su una parte del cosmo che è stata oscura e sepolta da molto tempo", ha detto lo scienziato del progetto della NASA della missione, Paul Goldsmith presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA, Pasadena, California.
Sopra, l'osservazione di Herschel della nuvola formante stelle RCW 120 ha rivelato non solo l'enorme bolla blu di gas, ma anche il piccolo punto bianco è ciò che alcuni astronomi hanno definito una stella "impossibile".
Contiene già da 8 a 10 volte la massa del sole ed è ancora circondata da ulteriori 2.000 masse solari di gas e polvere dalle quali può alimentarsi ulteriormente.
"Questa stella non può che ingrandirsi", afferma Annie Zavagno, Laboratoire d'Astrophysique de Marsiglia in Francia. Le stelle massicce sono rare e di breve durata. Catturarne uno durante la formazione offre un'opportunità d'oro per risolvere un paradosso di vecchia data in astronomia. "Secondo la nostra attuale comprensione, non dovresti essere in grado di formare stelle più grandi di otto masse solari", afferma Zavagno.
Questa immagine è presa guardando verso una regione della Galassia nella costellazione dell'Aquila, più vicino al centro galattico del nostro Sole. Qui vediamo gli eccezionali prodotti finali della catena di montaggio stellare. Al centro e alla sinistra dell'immagine, le due massicce regioni di formazione stellare G29.9 e W43 sono chiaramente visibili. Queste mini-esplosioni di stelle stanno formando, mentre parliamo, centinaia e centinaia di stelle di tutte le dimensioni: da quelle simili al nostro Sole, ai mostri diverse decine di volte più pesanti del nostro Sole.
Queste grandi stelle appena nate stanno catastroficamente distruggendo i loro embrioni di gas originali dando dei calci ai loro dintorni e scavando cavità giganti nella Galassia. Ciò è chiaramente visibile nel "soffice camino" sotto W43.
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