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Potresti avere familiarità con Betelgeuse, in quanto è la stella in alto a sinistra nella costellazione di Orione, formando quella che sarebbe la sua spalla. Le immagini scattate con il telescopio a infrarossi Akari mostrano che mentre Betelgeuse viaggia attraverso il mezzo interstellare, crea quello che viene chiamato "shock dell'arco".
Betelgeuse (pronunciato "succo di scarabeo", proprio come il film degli anni '80 interpretato da Michael Keaton) è un supergigante rosso a 640 anni luce dalla Terra e si trova nella costellazione invernale di Orione. Viaggia attraverso il mezzo interstellare a 30 km / sec (19 miglia / sec). Non è la stella stessa che crea lo shock di prua, ma piuttosto l'interazione del vento stellare che emana da Betelgeuse con il gas nel mezzo interstellare.
Mentre Betelgeuse solleva il mezzo interstellare, il vento che sta emettendo a 17 km / sec (11 miglia / sec) riscalda il gas circostante - che proviene da regioni che formano le stelle nella Cintura di Orione - rilasciando luce nell'infrarosso. Esiste una corrente piuttosto forte di gas interstellare nell'area circostante Betelegeuse, e proprio come l'onda di acqua che viene prodotta davanti a una barca che viaggia su un lago, la polvere e il gas si accumulano di fronte a Betelgeuse nella direzione di viaggio .
Lo shock di prua è lungo circa 3 anni luce e l'interazione che ha con il vento stellare di Betelgeuse offre agli astronomi una migliore comprensione della densità del mezzo interstellare nella regione, che a sua volta può aiutarli a ottenere una migliore immagine del regioni di formazione stellare nella cintura di Orione che sono la fonte del gas.
Se girassi il telescopio verso la stella di Betelgeuse, purtroppo non saresti in grado di vedere lo shock dell'arco. Akari ha creato l'immagine usando un composito di immagini prese a 65 (blu), 90 (verde) e 140 (rosso) micrometri, ben al di sotto di ciò che l'occhio umano può vedere.
Fonte: ESA, Bad Astronomy
