I manager della NASA Shuttle si sono incontrati oggi (28 giugno) e hanno ufficialmente fissato l'8 luglio come data di lancio per la Grand Finale del programma di navetta dello Space Shuttle Atlantis. E i funzionari della NASA hanno anche sottolineato che la missione STS-135 è assolutamente cruciale per il futuro benessere e funzionamento della Stazione Spaziale Internazionale (ISS).
"Questo volo è incredibilmente importante", ha affermato Bill Gerstenmaier, amministratore associato della NASA per le operazioni spaziali. “Il carico che sta arrivando su questo volo è davvero obbligatorio per la stazione spaziale. Questa missione è fondamentale dal punto di vista del rifornimento. Rimarremo in orbita in caso di guasti di piccoli orbiter. "
L'obiettivo primario di Atlantide è di attraccare con l'avamposto in orbita da un milione di sterline e consegnare il modulo logistico "Raffaello". Raffaello è pieno zeppo di 5 tonnellate di pezzi di ricambio essenziali, cibo, acqua, provviste e attrezzature scientifiche che manterranno la stazione rifornita e l'equipaggio alimentato per un anno. Circa un terzo del carico è costituito da cibo.
La missione STS 135 acquisterà un tempo inestimabile per far funzionare la stazione e gli esperimenti scientifici continueranno a oscillare completamente dopo che le navette saranno ritirate e fino a quando i veicoli cargo sostitutivi saranno portati online.
La NASA spera che i fornitori commerciali - SpaceX e Orbital Sciences - prenderanno presto il gioco e riempiranno il vuoto di fornitura creato chiudendo prematuramente le navette ora, prima che i veicoli sostitutivi funzionino e siano provati. Se i veicoli spaziali della compagnia privata vengono ulteriormente ritardati, le dimensioni dell'equipaggio della ISS potrebbero dover essere ridotte da 6 a 3 e le operazioni scientifiche della stazione potrebbero essere notevolmente ridotte.
La NASA ha annunciato l'unanime "GO" per il decollo dell'8 luglio, dopo una lunga giornata di Readiness Review presso il Kennedy Space Center che ha coinvolto alti dirigenti della NASA e squadre di appaltatori.
"Abbiamo avuto una revisione molto approfondita", ha detto Gerstenmaier. I gestori di navetta hanno esaminato i sistemi di navetta e di lancio, i rischi associati al volo, nonché i carichi utili nascosti all'interno dell'orbita e un assortimento di problemi tecnici e problemi emersi durante l'elaborazione pre-lancio.
L'equipaggio della STS-135 comprende solo quattro astronauti, tutti veterani, guidati dal comandante della navetta Ferguson, a cui si uniscono il pilota Doug Hurley, e gli specialisti di missione Sandy Magnus e Rex Walheim. Sono programmati per tornare a Kennedy il Giorno dell'Indipendenza, lunedì 4 luglio, per gli ultimi giorni dei preparativi per il lancio.
Poiché non esiste una navetta di salvataggio di riserva, gli astronauti della navetta dovrebbero tornare sulla Terra a bordo delle capsule di soia russe in caso di emergenza in orbita.
"Non vediamo davvero l'ora di raggiungere questa missione, mettendo la stazione dove deve essere e finendo forte con il programma shuttle qui con STS-135", ha dichiarato Mike Moses, responsabile dell'integrazione del lancio del programma Space Shuttle.
Moses ha aggiunto che la NASA vuole molto di prolungare il volo di 12 giorni pianificato di un altro giorno per dare all'equipaggio più tempo per trasferire il carico avanti e indietro tra Raffaello e la stazione.
La NASA in particolare vuole caricare completamente Raffaello per il viaggio di ritorno con campioni di esperimenti e voluminosi oggetti di immondizia non più necessari per fornire all'equipaggio della stazione ulteriore lavoro e spazio di archiviazione. L'estensione dipende dall'uso dei materiali di consumo e verrà decisa una volta in orbita. Senza lo shuttle, le capacità di massa saranno fortemente limitate fino a quando i fornitori privati non saranno pronti.
I tecnici del pad hanno lavorato con successo per sostituire una valvola del motore dello shuttle difettosa e fare i raggi X dei giunti di rinforzo sul serbatoio esterno dopo il recente test di serbatoio, consentendo così alla NASA di approvare la data di lancio dell'8 luglio.
"Atlantis è in ottima forma al pad", ha dichiarato Mike Leinbach, direttore del lancio della navetta. "Il team Atlantis si sente bene per il flusso e il conto alla rovescia del lancio e spera che saremo in grado di farla decollare venerdì 8 come previsto."
"Ci aspettiamo tra 500.000 e 750.000 visitatori per il lancio", ha aggiunto Leinbach. "Abbiamo tre tentativi di lancio disponibili l'8, 9 e 10 luglio."
Gli orologi per il conto alla rovescia inizieranno a scorrere all'indietro alle 13:00. il 5 luglio. STS-135 è la 135a e ultima missione della navetta.
Questo sarà il trentatreesimo volo di Atlantide e il trentasettesimo in totale alla stazione.
Atlantis sarà l'ultimo dei tre orbiter della NASA a ritirarsi.
Leggi le mie precedenti funzionalità sulla missione Final Shuttle, STS-135, qui:
I viaggiatori finali dello Shuttle conducono la pratica del conto alla rovescia in Florida Launch Pad
Payload finale per il volo Shuttle finale consegnato alla Launch Pad
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