Adoro facile e brillante. Mentre trascorro spesso il tempo a cercare nebulose deboli e comete erranti, non c'è niente di meglio che guardare in alto e vedere una bella scena illuminata dal cielo notturno. Nessun binocolo o telescopio necessario. È esattamente ciò che accadrà martedì 2 novembre, quando un'incantevole Luna a mezzaluna si unirà a Saturno e Venere al tramonto nel cielo sudoccidentale.
Che bel trio faranno: Venere la scintilla incandescente che brilla di magnitudine –4,0; Saturno una magnitudine dolce +0,5, circa 20 volte più debole e la Luna un'unghia crescente sopra di entrambi. La Luna sarà solo due giorni dopo l'apogeo, il punto più lontano nella sua orbita dalla Terra. Sembra un po 'più piccolo della solita mezzaluna? Se sei un appassionato osservatore di mezzaluna, potresti notare la differenza.
In meno di due settimane, il 14 novembre, la mezzaluna avrà raggiunto la piena, oscillando verso l'estremità opposta della sua orbita, dove sarà al perigeo, il suo punto più vicino alla Terra. Quando si verifica una luna piena in perigeo, la chiamiamo a Supermoon perché è più vicino e di conseguenza più grande e più luminoso di una tipica luna piena.
Per una serie di ragioni, il Supermoon di novembre arriverà eccezionalmente vicino alla Terra, di fatto il più vicino in 70 anni. L'ultima volta che Terra e Luna si sono abbracciate così strettamente è stato il 26 gennaio 1948, l'anno in cui è morta la grande baseball baseball Babe Ruth. Ma mi sto anticipando. Presto avremo molto di più sul Supermoon!
Martedì sera hai il piacere di una mezzaluna accattivante piena di oscurità luminosa earthshine, la luce solare riflessa dal nostro allegro globo blu e bianco nello spazio che si riflette dalla Luna e torna sulla Terra. Riflettendo due volte, la luce di ritorno è debole, dando alla Luna uno sguardo tormentato.
La fase a mezzaluna è quando Earthshine è il più luminoso. Perché? Le fasi della Terra e della Luna sono complementari: quando vediamo una mezzaluna, un astronauta sulla Luna guarderebbe indietro per vedere una Terra quasi Completa nel cielo. Come hai già intuito, una Terra piena riflette molta più luce di una metà o mezzaluna. Assicurati di puntare il binocolo verso la Luna illuminata dalla terra; il contrasto della cupa luce terrestre adiacente alla mezzaluna illuminata dal sole conferisce alla scena un sorprendente aspetto 3D.
E se il tuo bicchiere può ingrandirsi dieci o più volte, otterrai un'anteprima di molti dei mari lunari oscuri o di Maria nella luce fumosa. I mari che passeranno tranquillamente alla luce del sole come il terminatore lunare, la linea che separa il giorno dalla notte, rotolano sempre verso ovest.
Hai un piccolo telescopio? Questa potrebbe essere una delle tue ultime facili possibilità di vedere il pianeta Saturno prima che venga inghiottito dall'orizzonte occidentale. L'anello ha affondato verso ovest negli ultimi due mesi e presto sarà in congiunzione con il Sole. Odio vedere un buon pianeta andare, ecco perché sono felice di condividere che Venere sarà con noi per molto, molto tempo. Fai attenzione al più brillante dei pianeti che si innalzano più in alto nel cielo sudoccidentale mentre ci avviciniamo a Natale e poi oscilliamo verso nord all'inizio dell'inverno prima di uscire dal cielo serale a marzo 2017.
Grazie Venere per aver illuminato il nostro percorso nelle notti innevate che ci attendono!
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