In un finale drammatico che segna un inizio nella ricerca scientifica, la navicella spaziale Genesis della NASA è destinata a oscillare sulla Terra e lanciare una capsula di ritorno del campione piena di particelle del Sole che alla fine potrebbe dirci di più sulla genesi del nostro sistema solare.
"La missione della Genesi - catturare un pezzo del Sole e riportarlo sulla Terra - è veramente nello spirito della NASA: una missione audace e stimolante che fornisce un contributo fondamentale alla conoscenza scientifica", ha dichiarato Steven Brody, responsabile del programma della NASA per la Genesi missione, quartier generale della NASA, Washington.
L'8 settembre 2004, il dramma si svolgerà nei cieli dello Utah centrale quando la capsula di ritorno del campione del veicolo spaziale verrà catturata a mezz'aria da un elicottero. L'appuntamento avverrà presso il campo di prova e di addestramento dello Utah, a sud-ovest di Salt Lake City.
"Che premio sarà la Genesi", ha detto il principale investigatore della Genesi, il dott. Don Burnett del California Institute of Technology, a Pasadena, in California. "Il nostro veicolo spaziale ha registrato quasi 27 mesi oltre l'orbita lunare, raccogliendo atomi dal Sole. Con esso, dovremmo essere in grado di dire in cosa consiste il Sole, ad un livello di precisione per scopi di scienza planetaria che non è mai stato visto prima. "
I premi che Burnett e la compagnia stanno aspettando sono wafer esagonali di silicio puro, oro, zaffiro, diamante e altri materiali che sono serviti da prigione celeste per i loro campioni di particelle di vento solare. Questi wafer hanno resistito per oltre 26 mesi nello spazio profondo e ora sono riposti in modo sicuro nella capsula di ritorno. Se la capsula dovesse scendere fino a terra, alcuni potrebbero rompersi o staccarsi dai loro supporti; quindi, il recupero a mezz'aria in elicottero, con membri dell'equipaggio tra cui alcuni che hanno eseguito acrobazie in elicottero per Hollywood.
"Questi ragazzi volano in alcuni dei più grandi film di Hollywood", ha detto Don Sweetnam, project manager della Genesis presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA a Pasadena, in California. "Ma questa volta, la capsula della Genesis sarà la star".
La capsula della Genesi - che trasporta il primo ritorno del campione dell'agenzia dall'ultima missione lunare dell'Apollo nel 1972 e il primo materiale raccolto oltre la Luna - entrerà nell'atmosfera terrestre alle 9:55 am Mountain Time. Due minuti e sette secondi dopo l'ingresso nell'atmosfera, mentre vola ancora in modo supersonico, la capsula schiererà un paracadute drogue a 33 chilometri (108.000 piedi) di altitudine. Sei minuti dopo, il paracadute principale, un parafoil, schiererà 6,1 chilometri (20.000 piedi) in alto. In attesa di seguito saranno due elicotteri e i loro equipaggi di volo in cerca della loro possibilità di prendere un pezzo di sole.
"Ogni elicottero trasporterà un equipaggio di tre persone", ha dichiarato Roy Haggard, amministratore delegato di Vertigo Inc. e direttore delle operazioni di volo per l'elicottero principale. “L'elicottero principale schiererà una canna lunga diciotto piedi e mezzo con quello che potresti meglio descrivere come un amo da pesca di grandi dimensioni, spaziale, alla sua estremità. Quando ci avviciniamo, vogliamo che i pattini dell'elicottero siano a circa un metro e mezzo sopra la parte superiore del parafoil. Se per qualche motivo la cattura non ha esito positivo, il secondo elicottero è a 1.000 piedi dietro di noi e si prepara per il suo approccio. Stimiamo che avremo cinque opportunità per ottenere la cattura ".
L'elicottero che raggiunge la cattura porterà il contenitore del campione in una stanza pulita presso il Michael Army Air Field presso il Dugway Proving Ground degli Stati Uniti, dove gli scienziati attendono il loro premio cosmico. I campioni saranno quindi trasferiti in un laboratorio speciale presso il Johnson Space Center della NASA, a Houston, dove saranno conservati e studiati dagli scienziati per molti anni a venire.
"Capisco che l'interesse è per il modo in cui recuperiamo la Genesi", ha aggiunto Burnett. “Ma per me l'entusiasmo inizia davvero quando gli scienziati di tutto il mondo si procurano quei campioni per le loro ricerche. Sarà qualcosa. "
JPL, una divisione del California Institute of Technology, gestisce la missione Genesis per la direzione della missione scientifica della NASA, Washington. Lockheed Martin Space Systems, Denver, ha sviluppato e gestisce il veicolo spaziale. Los Alamos National Laboratory e Johnson Space Center della NASA hanno contribuito allo sviluppo del payload Genesis e Johnson Space Center curerà il campione e supporterà l'analisi e l'allocazione del campione.
Notizie e informazioni sono disponibili su http://www.nasa.gov/genesis. Informazioni più dettagliate sulla missione sono disponibili su http://genesismission.jpl.nasa.gov/.
Fonte originale: Comunicato stampa NASA
