Il progetto scramjet ipersonico X-51A Waverider è pronto per il suo secondo volo di prova oggi, e gli Stati Uniti L'imbarcazione verrà trasportata a 15.240 metri (50.000 piedi) da un B-52 dalla base aeronautica di Edwards in California, e verrà lasciata cadere l'oceano Pacifico. Un razzo potenziatore sparerà, portando Waverider a Mach 4.5; quindi lo scramjet prenderà il via e i designer sperano che raggiunga Mach 6 o più.
Il programma X-51 Waverider è uno sforzo cooperativo di Air Force, DARPA, NASA, Boeing e Pratt & Whitney Rocketdyne.
Nel maggio 2010, il primo test del veicolo ha avuto una sorta di volo "di successo" di 200 secondi di volo autonomo, che ha stabilito un record di durata per un velivolo alimentato da un motore Scramjet (abbreviazione di "motore supersonico a combustione ramjet"). Tuttavia, si sperava che l'X-51A volasse fino a 300 secondi (o 5 minuti) e raggiungesse Mach 6. Ma durante quel volo, il Waverider perse improvvisamente l'accelerazione e il veicolo fu "terminato" (distrutto - come progettato, ha detto l'Aeronautica militare) mentre si spostava su Mach 5. La perdita di accelerazione è stata attribuita a un difetto di progettazione, che ha portato perdite di gas di scarico caldo dal motore nelle baie dell'elettronica.
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Lo scramjet è un motore ad aria respirabile, dove l'aria aspirata soffia attraverso la sua camera di combustione a velocità supersoniche. Questo è stato paragonato all'accensione di una partita in un uragano e il concetto ha avuto un successo limitato. Il motore non ha parti mobili e l'ossigeno necessario al motore per bruciare viene prelevato dall'atmosfera che passa attraverso il veicolo, anziché da un serbatoio a bordo, rendendo l'imbarcazione più piccola, più leggera e più veloce. I progettisti affermano che potrebbe raggiungere velocità da Mach 12 a Mach 24. Mach 24 è più di 29.000 km / ora (18.000 miglia all'ora). Ciò potrebbe ridurre un viaggio di 18 ore a Tokyo da New York a meno di 2 ore .
Fonti: NASA, The Register, Spaceports
