Un'odissea nello spazio del 2001 davvero! In questo giorno del 2001, fu lanciata la navicella spaziale Mars Odyssey e ora, 3.333 giorni dopo, la navicella spaziale robotica sta ancora andando forte. Lo scorso dicembre, Mars Odyssey ha battuto il record per l'astronave più longeva su Marte, battendo il Mars Global Surveyor, che ha operato in orbita su Marte dal 1997 al 2006.
Le misurazioni di Odyssey hanno permesso agli scienziati di creare mappe di minerali ed elementi chimici e di identificare le regioni con ghiaccio d'acqua sepolto. Le immagini che misurano la temperatura superficiale hanno fornito viste spettacolari della topografia marziana.
All'inizio della missione, Odyssey ha stabilito che le radiazioni nell'orbita di Marte basso sono il doppio di quelle nell'orbita di Terra bassa. Si tratta di un'informazione essenziale per l'eventuale esplorazione umana a causa dei suoi potenziali effetti sulla salute: Odyssey ha fornito un supporto vitale all'esplorazione in corso di Marte trasmettendo dati dai rover su Marte alla Terra tramite l'antenna UHF del veicolo spaziale.
Odyssey sosterrà lo sbarco nel 2012 del Mars Science Laboratory e le operazioni di superficie di quella missione. Il Mars Science Laboratory, a.k.a Curiosity, valuterà se la sua area di atterraggio ha avuto condizioni ambientali favorevoli alla vita microbica e preservando le prove dell'esistenza della vita lì. Il rover trasporterà il più grande e avanzato set di strumenti per studi scientifici mai inviati sulla superficie marziana.
Mars Odyssey trasporta tre strumenti scientifici principali: lo spettrometro a raggi gamma (GRS), il sistema di imaging delle emissioni termiche (THEMIS) e il Mars Radiation Environment Experiment (MARIE).
Maggiori informazioni: sito web Mars Odyssey, sito web THEMIS (tonnellate di immagini eccezionali)
