La NASA ha selezionato otto proposte per fornire strumentazione e indagini scientifiche associate per il rover mobile Mars Science Laboratory (MSL), il cui lancio è previsto per il 2009. Le proposte selezionate oggi sono state presentate alla NASA in risposta a un Annuncio di Opportunità (AO) rilasciato ad aprile.
La missione MSL, parte del Mars Exploration Program della NASA, consegnerà un laboratorio mobile sulla superficie di Marte per esplorare una regione locale come potenziale habitat per la vita passata o presente. MSL funzionerà con le proprie forze. Si prevede che rimanga attivo per un anno su Marte, pari a due anni terrestri, dopo l'atterraggio.
Oltre alla strumentazione selezionata, MSL trasporterà una sorgente di neutroni pulsati e un rivelatore per la misurazione dell'idrogeno (compresa l'acqua), fornito dall'Agenzia spaziale federale russa. Il progetto includerà anche un pacchetto meteorologico e un sensore a ultravioletti fornito dal Ministero spagnolo dell'Istruzione e della Scienza.
"Questa missione rappresenta un enorme passo avanti nell'esplorazione di Marte", ha dichiarato il vice amministratore delegato della NASA per la direzione della missione scientifica, Dr. Ghassem Asrar. “MSL è il prossimo passo logico oltre i gemelli gemelli Spirit e Opportunity. Userà un set unico di strumenti analitici per studiare il pianeta rosso per oltre un anno e svelare le condizioni passate e presenti per l'abitabilità di Marte ", ha detto Asrar.
"Il Mars Science Laboratory è un sistema estremamente capace e gli strumenti selezionati porteranno un laboratorio analitico sulla superficie marziana per la prima volta dai 25 anni fa dai Viking Landers", ha affermato Douglas McCuistion, direttore del Mars Exploration Program presso la sede della NASA.
Le proposte selezionate condurranno studi preliminari di progettazione per concentrarsi su come gli strumenti possono essere sistemati sulla piattaforma mobile, completati e consegnati coerentemente con il programma della missione. Il Jet Propulsion Laboratory (JPL) della NASA, Pasadena, California, gestisce il progetto MSL per la direzione della missione scientifica.
Indagini selezionate e principali investigatori:
- "Mars Science Laboratory Mast Camera", Michael Malin, Malin Space Science Systems (MSSS), San Diego, California. Mast Camera eseguirà immagini stereo multispettrali a lunghezze che vanno da chilometri a centimetri e può acquisire ad alta definizione compressa video a 10 fotogrammi al secondo senza l'uso del computer rover.
- "ChemCam: telerilevamento indotto da laser per chimica e microimaging", Roger Wiens, laboratorio nazionale Los Alamos, Los Alamos, NM ChemCam abraderà i rivestimenti superficiali da materiali a distanze di distacco fino a 10 metri e misurerà la composizione elementare delle rocce sottostanti e terreni.
- "MAHLI: impresario HandLens per il Mars Science Laboratory", Kenneth Edgett, MSSS. MAHLI immaginerà rocce, suolo, gelo e ghiaccio con risoluzioni 2,4 volte migliori e con un campo visivo più ampio rispetto al Microscopic Imager su Mars Exploration Rovers.
- "Alpha-Particle-X-Ray-Spectrometer for Mars Science Laboratory (APXS)", Ralf Gellert, Max-Planck-Institute for Chemistry, Mainz, Germania. APXS determinerà l'abbondanza elementale di rocce e terreno. APXS sarà fornito dalla Canadian Space Agency.
- "CheMin: uno strumento di diffrazione dei raggi X / fluorescenza a raggi X (XRD / XRF) per analisi mineralogiche definitive nel laboratorio analitico di MSL", David Blake, Ames Research Center della NASA, Moffett Field, California CheMin, identificherà e quantificare tutti i minerali in campioni naturali complessi come basalti, evaporiti e terreni, uno degli obiettivi principali di Mars Science Laboratory.
- "Radiation Assessment Detector (RAD)", Donald Hassler, Southwest Research Institute, Boulder, Colo. RAD caratterizzerà l'ampio spettro di radiazioni sulla superficie di Marte, un precursore essenziale dell'esplorazione umana del pianeta. La RAD sarà finanziata dalla direzione della missione Exploration Systems presso la sede della NASA.
- "Mars Descent Imager", Michael Malin, MSSS. Mars Descent Imager produrrà immagini video a colori ad alta risoluzione della discesa e della fase di atterraggio di MSL, fornendo informazioni sul contesto geologico e consentendo una determinazione precisa del sito di atterraggio.
- "Analisi dei campioni su Marte con una suite integrata costituita da uno spettrometro di massa con gascromatografo e uno spettrometro laser sintonizzabile (SAM)", Paul Mahaffy, Goddard Space Flight Center della NASA, Greenbelt, Md. SAM eseguirà analisi minerali e atmosferiche, rileva una vasta gamma di composti organici ed esegue analisi isotopiche stabili di sostanze organiche e gas nobili.
Fonte originale: Comunicato stampa NASA
