Le due principali risposte a "come accadono i terremoti" sono: a seguito della collisione delle placche tettoniche e dell'eruzione vulcanica. Per essere considerata un terremoto, un'onda d'urto deve essere di origine naturale.
Terremoti causati da placche tettoniche:
La teoria della tettonica a zolle spiega come la crosta terrestre è composta da più placche, ampie aree di crosta che galleggiano sul mantello. Poiché queste piastre sono libere di muoversi lentamente, possono spostarsi l'una verso l'altra, allontanarsi l'una dall'altra o scivolare l'una accanto all'altra. Molti terremoti si verificano in aree in cui le piastre si scontrano o scivolano l'una accanto all'altra. La teoria del rimbalzo elastico si applica a questi terremoti.
I grandi terremoti sono talvolta preceduti da un periodo di attività modificata. Ciò potrebbe assumere la forma di shock minori più frequenti man mano che le rocce iniziano a muoversi, denominate zampe anteriori o un periodo di shock meno frequenti quando le due masse rocciose si "attaccano" temporaneamente e si bloccano insieme. Dopo lo shock principale, potrebbero esserci ulteriori movimenti, chiamati scosse di assestamento, che si verificano quando le masse rocciose si sistemano nelle loro nuove posizioni. Le scosse di assestamento causano problemi ai servizi di salvataggio perché possono far cadere edifici indeboliti dal sisma principale.
Terremoti causati dai vulcani:
I terremoti vulcanici sono molto meno comuni di quelli relativi alle placche tettoniche. Sono innescati dall'eruzione esplosiva di un vulcano. Quando un vulcano esplode gli effetti del terremoto associati sono generalmente confinati in un'area da 16 a 32 km attorno alla sua base.
I vulcani che hanno maggiori probabilità di esplodere violentemente sono quelli che producono lava acida. La lava acida si raffredda e si fissa molto rapidamente quando viene a contatto con l'aria. Questo soffoca la bocca del vulcano e blocca la fuga della pressione. L'unico modo in cui un blocco può essere rimosso è l'aumento di pressione fino a quando non esplode letteralmente il blocco verso l'esterno.
Il vulcano esploderà nella direzione del suo punto più debole, quindi non è sempre verso l'alto. Livelli straordinari di pressione possono produrre un terremoto di notevole entità. È noto che le onde d'urto producono una serie di tsunami in alcuni casi.
Lì hai la risposta a "come accadono i terremoti". Tieni presente che ci sono state onde d'urto causate dall'uomo a seguito di grandi esplosioni, ma non sono considerate terremoti a causa della loro origine artificiale.
Abbiamo scritto molti articoli sui terremoti per Space Magazine. Ecco un articolo sul terremoto più grande e qui ci sono alcune foto dei terremoti.
Se desideri maggiori informazioni sui terremoti, visita il sito web degli US Geological Survey. Ed ecco un link all'Osservatorio della Terra della NASA.
Abbiamo anche registrato episodi correlati del cast di astronomia sulla tettonica a zolle. Ascolta qui, episodio 142: Plate Tectonics.
fonti:
http://earthquake.usgs.gov/learn/topics/plate_tectonics/rift_man.php
http://www.geo.mtu.edu/UPSeis/where.html
http://www.geo.mtu.edu/volcanoes/hazards/primer/eq.html
http://news.discovery.com/earth/are-volcanoes-and-earthquakes-related.html
